Project：reVive ver.1.0.1 ～リバイブ計画：仮想都市の住人たち～

第２章 －４－

───夜、19時を回った頃。

夕食を終えた俺は、美月に「部屋を覗くなよ」と念を押して自室のゲーミングチェアに深く腰掛けた。

深く深呼吸をしてゴーグルを被り、いざ、空蝉町へ・・。

まだ慣れておらず、歩く時などは現実の足がちょいちょい動いてしまうが、数分もすれば意識的にも没入していた。

左手の親指と人差し指で『Ｌ字』を作ると、コンソールメニューが表示される。

『周辺の地図』を選択すると、視界の右上の方にRPGみたいなミニマップが表示された。

フレンドリストを開いてみた。

そこに表示されている『Arisa』の文字に目を止めて、昨夜の様子を想い出していた。

この時間だから、高校生は一家団欒の時間だよなー。

また会いたいと思う気持ちを鎮めようと努めた。

フレンドリストには『茜』も表示されていて、パっと文字が明るくなった。

きっとログインしたって事なんだろう。

メニューを閉じて、集合場所の公園を目指した。

公園に到着すると既に、慎太郎と麻衣、茜が居た。

薄暗い公園の広場。街灯に照らされている３人が見えた。

そういえば、あまり気にしていなかったが、慎太郎と茜は普段よく見る服装だった。

俺自身は最初にログインした時の服装のようだ。

麻衣だけ、可愛らしいメイド服だった。大きな丸い伊達メガネまで掛けている。

「あれー？麻衣、その恰好はー・・」

「あ・・だって、仮想世界だから、アバター変更してみたりとか・・するよね？（汗）」

「したい！したい！凄っい可愛いよ！あたしも衣装欲しい！どこで手に入れたの！？」

「顔や体系は変えられないでござるな...。」

慎太郎は残念そうに自分の体を観ている。

そうこうしていると、遠くから宏が駆けてきた。

「おおーーい！遅くなったぜーーー！すっげーーーーな、これ！！」

俺たちと合流した宏は、飛び跳ねたり柔軟体操したりしている。

「あれ？麻衣か？メイド服、いいね！！」

「♡」麻衣はもじもじしている。

それにしても流石は宏だ。運動神経というか、適応能力みたいなのがずば抜けている気がする。

俺は未だに歩き方もぎこちない...。

唐突に茜が「Arisaちゃんに声掛けてみたよ！」と皆に報告する。

ぇぇー・・俺は遠慮していたのに・・でもナイス！

「なんて？」

平静を装いつつ、ドライに。

「へっへっへー（ニヤニヤ）今、こっちに向かってると思うよ。」

「おおー！一樹のお気に入りちゃんか！？」

「楽しみでござる（ニヤリ）」

「きゃー♡」

こいつら...。

皆で公園の出口付近に移動して、Arisaを待つ事にした。

仮想都市だAIDだと言っても、辺りは暗いし心配だ。

・・どっちから来るんだろ？とキョロキョロしていると、

通りの向うから歩いてくるArisaを見つけた。

（ここだぞー）と思いを込めて手を振ると、

Arisaもこちらに気付いて走り出した。

次の瞬間・・脇道から飛び出してきたトラックにはね飛ばされるArisa・・

こういう時って、脳内の時間の流れが変化するのだろうか。

Arisaが数メートル飛ばされてブロック塀に激突し、倒れ込む様がまるでスローモーションのように見えた。

「Arisaー！！！」

俺が叫ぶ声で皆、Arisaが居た事に気付いたようだ。

「きゃ」「え？」「お？」「あれ？」

振り向いた皆を尻目に、倒れているArisaの元へ駆け寄った。

「Arisa！　しっかりし・・ろ？」

何事も無かったかのように・・むくりと立ち上がるArisa。

何事も無かったかのように・・走り去るトラック。

何事も無かったかのように・・俺に笑顔を向けるArisa・・。

『お待たせしちゃいました（ニコッ）』

「あれ？何ともない？・・の？」

『はい。私たちAIDは怪我をする事はありませんよ？ビルの屋上から落っこちたって、へっちゃらです（笑）』

皆も駆け寄ってきていた。

「Arisaちゃーん♪こんな時間にごめんねぇ～。夜のお出掛け、大丈夫なの？」

『茜さーん♪メッセージありがとうございまぁす。全然大丈夫ですよぉ～。アバターの方々とは仲良くしてきなさいって、お父さんが。』

ちょっと没入し過ぎていたようだ。

ここは仮想現実の世界。

彼女はAI制御のキャラクターでしかないんだと自分に言い聞かせる。

さて、このまま公園で過ごすか、近くのファミレスに入るかで決をとって、

ファミレスに移動した。

「俺たちアバターで、この世界のお金？とか持ってないんだけど、大丈夫・・ですか？」

席まで案内されながら、念のためウェイトレスのAIDに聴いてみた。

『はい、お代は必要ありませんので大丈夫ですよ。ごゆっくりおくつろぎください。』

やっぱり支払いは必要ないんだ・・。

俺はコーヒーを注文したが、Arisaと麻衣と茜はパンケーキのセットメニュー、

慎太郎はパスタセット、宏は300gの最高級ステーキを注文していた。

すぐに、注文した品々が目の前に並べられた。

味も匂いもしないが、ビジュアルと音は超リアルだ。

現実で晩飯は食べた後だったが、お腹が鳴りそうだ。

宏のステーキをひと口、味わわせてもらった。

パクっと食べるフリをしただけ。

何の味もしなかった。文字通り味気ないものだ。

『一樹さん、パンケーキもどうぞ？』

と、Arisaが「あ～ん」の状態で俺にパンケーキを一切れ差し出してきた。

皆の視線が集中する。

合わせて楽しむべきか否か、脳内シミュレーションして0.3秒で解を出す！（チーン☆）

「あーーーむ♪」

うひゃーきゃーと周りが騒ぎ立てるのは想定通りだ。

『美味しいですか？』

「味はしないけど、美味しい気がする（あむあむ）」

仮想世界での『ごっこ遊び』みたいなものだし、皆の期待を裏切るのも忍びない。

求めるのならば楽しませてやろうじゃないか。

等々、頭の中で自分への言い訳を唱えながらも単純に嬉しい♡

「ズルい！あたしのもはい！　あーんして！」

ぇ？茜も？・・これは想定外だった。

断ると後々面倒になる悪寒が走る。0.1秒で解が出る（チーン☆）

「ぁ・ぁーーーん」

「美味しい？（ニコッ）」

「味はしな・・ぁー、うん、美味しい、とっても（汗）」

皆で盛り上がる中、麻衣がもじもじしているのが見えた。

「（宏ぃー、お前も麻衣に一口もらうかあげるかしてみろよぉ）」

俺ばっかりネタにするんじゃねーという想いを込めて小声で告げる。

「（ぉ？そ・そうか？）」

「麻衣～、俺もそのパンケーキ、食べてみたいなー。あーーーん♪」

「ぇ！はっ・はい！・・ど・どうぞー！！ご・ご主人様♡　とか言ってみたりして♡　きゃー♡」

「拙者には無いでござるか？」

口元にパスタのミートソースを付けた慎太郎が寂しそうだった...。

ひとしきり盛り上がった後、宏、麻衣、慎太郎もArisaとフレンド登録をした。

次の休日は朝から集まって、空蝉町を散策しようかという話になり、

Arisaも友人を連れて集まる約束をして、この日は解散した。

ゴーグルを外すと途端に現実に戻される。ちょっとフラフラする。

部屋の入口がちょっと開いていて、妹がニヤニヤと覗いていた。

「お兄ちゃん、何食べてたの？（笑）」

ぬぐっ！？

手足の動きはマインドセンスとやらで連動してくれるが、お喋りは現実でも声が出ているのだった・・。

次回のバージョンアップでどうにかならないか期待しよう...。