下野・九尾の復活

　ボクは九尾の狐である。名前は数多ある。何分長く生きているもので、どこで生まれたかとんと見当がつかぬ。

　物心ついたときには中国にいた。そこでは殷（いん）の紂王（ちゅうおう）をたぶらかして、妲己（だっき）と名乗ることとした。

　ここでボクが考案したのが炮烙（ほうらく）の刑。穴の中に火を焚く。穴の上には油を塗った丸太を渡す。充分に燃え上がったところで、罪人を渡らせる。滑って落ちればそのまま死刑。渡り切れば無罪放免。これはなかなか良い見世物だった。罪人が足りなくなれば無罪の罪で人を捕らえた。彼らは必死の形相で丸太を渡る。足を滑らせ、柱をつかむ。火はしたたる油でますます盛んである。人間が命乞いをしながら、業火の中へ落ちてゆく。

　ずいぶん楽しませてもらったが、周の武王（ぶおう）率いる軍勢に紂王は討たれてしまう。ちっとばかし精を吸いすぎてしまったかもしれない。

　天竺（インド）では班足太子（はんぞくたいし）という男に取り入って、華陽（かよう）夫人と呼ばれていた。

　二人で象に乗って、囚人たちをいたぶるのが趣味だった。身ぐるみ剥いで鞭で打ち、毒蛇をけしかける。天竺は仏の国。仏法を滅ぼして魔界に堕とすことを目標にして、日夜悪虐の限りを尽くした。班足太子は一日のうちに千人の首を斬り落とし、古塚にそなえようとしたが、最後の一人というところでしくじった。

　それからもう一度中国に戻ったのだったか。周の幽王の妃となってこの国を破滅へ追いやった。

　それからしばらく姿を隠していたが、気まぐれに遣唐使船なるものに忍び込み、藻（みくず）という少女に化けて日ノ本へ渡る。日の登る根本にある島国に、かねてから興味はあった。大陸の人間どもは掃いて捨てても次々沸き上がってキリがない。島国ならば、逃げ場もないし、応援が来ることも無かろう。

　あまり最初から派手にやりすぎると上手くゆかないことを、ボクは学んでいた。日本という国をブラブラと歩き回り、どうやら一番偉いのは鳥羽（とば）院というオジサンであることを突き止めた。当時５０代であったが、彼はボクの才覚と美貌に夢中になった。交わるたびに生命力を吸われているとも知らず……。

　この時からボクは玉藻御前となった。

　鳥羽院はやがて病に伏せるようになる。もちろん原因はボクなのだが、ボクは甲斐甲斐しくオジサンの枕元で優しい声をかける。鳥羽院はボクのことを信じて疑わなかったが、僕の正体に近づいたものがいる。安倍泰成（あべのやすなり）という陰陽師である。彼は物の怪調伏の儀式・泰山府君祭（たいざんふくんさい）によって、ボクを藻という少女の身体から追い出した。

　仕方なしに、ボクは東国へ逃げる。下野（しもつけ）の国・那須野原（なすのはら）へ。

　院宣によって妖狐討伐にやってきたのは、源氏から三浦介義明（みうらのすけよしあきら）、そして平家から上総介広常（かずさのすけひろつね）であった。はじめこそボクの妖術によってのらりくらりと欺いていたものの、目くらましも効かなくなってくる。あちらは犬追物で訓練をして、弓術を鍛えてくる。日本の武士というやつは本当にしつこい。

　いよいよボクは三浦介の黒い矢に首筋を射抜かれる。上総介の白い矢は脇腹に刺さる。

　もう痛いのは御免こうむりたかったので、ボクは物言わぬ石となった。しかしこの屈辱を晴らさないでは黙っておられず、それから百年もの間、毒気を放って道行く人畜を殺していった。

　そうしてボクは殺生石へと名前を変える。

　やがて石の前を、かの三浦介の子孫が通りかかる。名を綱利（つなとし）と言った。ボクは彼に美女玉藻の前の幻影を見せ、鬼となって取り殺そうとした。ところが奴めは忌々しい宝刀によって幻影を断つ。

　この戯れがいよいよボクの運の尽きとなった。玄翁（げんのう）という和尚が殺生石を砕きに来た。杖に叩かれたボクは九つに砕け、各地へ飛び散ったのだった。