第2話
虎の狐憑きの宝刀『
狢の狐憑きの忍び刀『
彼岸花の狐憑きの炎刀『
三本の刀で、山伏の狐憑きが身にまとった死霊を剝がしていく。
「きりがないぞ」
洛の言う通り、死霊たちは足元の棺桶から次々とあふれ出て、終わりがないように思われる。死霊たちは山伏の狐憑きに取りつき、そのつもりはないのかもしれないが、彼の鎧となっている。
「あの棺桶を引き離そう」
「俺がやろう。数には数だ――コン！」
洛が
「下にー、下にー」
狢の分身たちはそう声をかけるが、死霊たちの中に平伏する者はいない。あんまり日本語が通じている感じもしない。それはともかく行列の人々は籠でも担ぐように、死霊あふれ出る棺桶を担ぐ。
「よけろー、よけろー」
俺の想像していた大名行列よりもずいぶんスピーディーに、彼らは狢の狐憑きを先頭に、棺桶をえっさほいさと運んでいく。
「わたしが残りの死霊を払おう。トドメはお前が刺せ」
西尾はそう言って、死霊の衣装で膨れ上がった敵に向かって駆けだす。相談する暇はないか。
「しゃーない」
覚悟を決めよう。あの山伏に、俺たちの声は聞こえない。息の根を止めてから、仮面を剥がす。できるだけ痛みのないように、一瞬で真名を明らかにする。消去法だが、俺には彼の正体がわかっている。
「今だ！」
彼岸花の炎刀が死霊を焼き尽くす。俺の『狐假虎威丸』のスキルで彼女の武器は起動しないはずだが……という疑問は、今は置いておこう。
「オレの修行を、邪魔するなァ」
ハラハラと、焼切れた死霊が舞う中、俺は一点めがけて踏み込む。
抜刀。
まだ刀の切っ先が鞘に残っているところで、左手が鞘の方を引く。右手は逆方向へ加速。真一文字に一閃。
「オレ、の……修行ぉ」
俺が斬ったのは、彼の左脚一本だった。斬った手ごたえを感じないほどに、我ながら見事な振りぬきだった。首に当てれば頭を飛ばすことができただろう。
「……甘いね」
山伏の背後に、女武者が立っていた。
「が、はぁッ……」
瞬間、山伏の胸から刀の切っ先が飛び出す。西尾が背後から手加減なく突き刺したのだ。
「ちゃんと息の根を止めないと、妖術が発動したままになる」
山伏の身体がどうと倒れて、すべての死霊が消え去る。
「その甘さは捨てないと、この世界じゃ生き残れないよ」
「何のことかな。さっきのは手元が狂っただけだ。うーん、まだまだ修行が足りなかったなー」
「ま、いいけど」
正直なところ、迷いが生じた。同級生の首を落とすことに。
「じゃあこいつの
西尾は山伏の仮面を取る。
「
西尾と同じ２年C組。ヤンキーというほどではないがちょっとした悪ガキで、クラスの中心になるのが上手いタイプの人間。要注意人物だと思っていたが、異世界でも問題児だったか。
「前世の罪がどうとか言っていたな……」
藤尾修吾の身体は光に包まれ、消える。
「１年のときに、
「それくらいって……」
松尾鎗太郎は、この世界で隠者の狐憑きになった。
「クラスの人気者が、いじりやすい相手を見つけてみんなで笑いものにする。ただそれだけのこと。日本全国どこの中学にもあることじゃない」
視野を広く持てば、そういうことだ。長い人生の中のほんの数年、たまたま同じ教室に押し込められただけの仲だ。気にすることはない。しかし当事者にとっては、命がけなのだ。
「でも藤尾は、この
「罪滅ぼしねぇ……ただの現実逃避だと思うけど」
「おまえ、結構藤尾に対して手厳しいな。同じクラスだろ」
「まぁ、後ろから心臓を突き刺せる程度の仲ね」
「めっちゃ嫌ってる！？」
NPCという認識なのかもしれないが、この村の人達を配下の兵士のように扱った。首を切り取って……。反省の色はあまり見えないな。
「おーい、この棺桶必要？」
洛が一人で棺桶を引きずりながら俺たちのもとに戻ってきた。
「気持ち悪いからいらない」
西尾は洛の労をねぎらうでもなく、そう言った。
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