異世界狐憑九尾伝

第3話

　２年A組、妹尾治郎（せのおじろう）。それが『狼』の正体だった。

　存在感が希薄な図書委員。その存在感の希薄さゆえに、小学生時代のかくれんぼでは無敗と聞く。見つかることなくゲームは終了。一人寂しく家路につく。見つかりさえしなければ最強、だった。悲しき孤高のかくれんぼ王。

「私は与えられたスキルを使わせてもらって、こうして隠れている。ハイドアンドシークは得意なのでね」

　このセリフはヒントだった。俺はこの時点で『狼』の正体におおよその見当はついていた。彼はむしろ見つかりたがっていたのだ。

「妹尾治郎。みーつけた」

　仮面を取り、妹尾治郎は光となって消える。

　ちなみに、真名を告げたのは俺。仮面を取ったのは洛である。

「『狐憑き』は他の『狐憑き』の仮面を剝いでその名を暴くことで、相手を元の世界に強制送還することができる」

「相手の真名を暴いて送還すれば、その『狐憑き』が持っていた能力も手に入れることができるの」

　これは管狐のセリフ。

　今回の場合、つまり真名を告げた者と仮面を剥いだ者が異なる場合、その能力はどちらに移譲されるのか。

「何か感じるか？」

「いや、特に」

　結論、わからず。

「引き継げる能力というのはつまり妖術（アビリティ）のことだろう。武器（スキル）の方は奪いたければ奪えばよいという感じか」

「妹尾くんの隠れ蓑（スキル）は、俺たちがズタボロにしてしまって、もうその効果を発揮できそうにないが」

　俺たちが戦いのさなか、切り捨ててしまった布切れを見下ろす。

「彼の言うことを信じるならば、おそらく『狐憑き』を元の世界に返還したとき、能力とともに『殺生石』も引き継ぐことになるのだろう」

「なるほど。体内の『殺生石』が妖術の源になっていると考えるのが自然かな」

「だれも説明してくれないからわからないが、妹尾治郎の『殺生石』はひとまず俺たちが半分こしているということにしておこう」

「おーけー」

　俺たちは状況を整理してから、洞窟を後にした。

「ところで」

「ん？」

　一つ、洛に確認しておかねばならぬことがある。

「洛は元の世界へ還らなくていいのか？　お望みとあらば、俺が仮面を取ってやるが」

「それで、俺の『殺生石』もゲット、ってか？」

「そうじゃなくて……」

　そうじゃなくて、いまや洛にはこの世界にとどまる理由がない。尾瀬茉莉はもう、こちら側にはいないのだ。

「冗談さ。俺はもう少し、親友に付き合ってみようかと思ってな」

「ほほう」

　ほほうとか言いつつ、俺は内心ホッとしていた。この世界で独りぼっちになるのは、やはり心細いではないか。

「俺はこれから京の都を目指すぞ。あのやけに強そうな女武者がいるかもしれない」

「承知の上さ。むしろ、俺もあいつにもう一度会いたい」

「なに？　彼女がいないからって、異世界浮気か？」

「なぜそうなる。敵討ちに決まってるだろ」

　大神窟（おおかみくつ）から出て、乗ってきた船に向かう。来たときはあまりじっくり観察する時間がなかったが、あらためて見ると、それは小型の帆船だった。風があれば、手でこぐ必要はなさそうだ。

「まさに、乗りかかった船というやつだな」

「ふむ」

「それに、お前を残して俺だけ元の世界に帰っても、なんだか後味が悪いしな」

「それもそうか。ならば行けるところまで付き合ってもらおう」

　俺たちは船に乗り込み、瀬戸内海を東へと進んだ。