異世界狐憑九尾伝

安芸・慈悲神社の邂逅

第1話

　夢の中で、俺は狢（むじな）だった。

　同じ穴のムジナ。という慣用句があるよな。あれだ。

　主にアナグマのことを指す。狸を想像するといいかもしれない。

　いかんせん俺自身が狢なので、俺は俺の姿を確認することができない。

「おっす、狐さん。久しぶりだな」

「やぁやぁ、狢さん。お久しぶり」

　道で一匹の狐と出会った。どうも俺はこの狐と昔馴染みらしかった。

「どうだい狢さん、一勝負といこうや」

「いいだろう。ひとつ化けくらべといこう」

　俺はどうもこの狐をいけ好かないやつと思っているらしかった。

　こうして狐と狢の化かしあいがはじまった。

　別の日、神社の前を歩いていくと、道の真ん中にうまそうなまんじゅうが落ちている。

「ごくり……」

　俺はあたりを見回し、誰の目もないことを確認する。今だッ！

　躊躇なくそのまんじゅうを口に入れる。

「痛い、痛い。わしじゃよ。狐さんじゃよ」

　はたしてそのまんじゅうの正体は例のいけ好かない狐であった。

　歯に毛が挟まった。おぇえええええ。

「これはすまん。腹が減っていたからついつい食べてしもうた」

　俺はこみ上げる吐き気をごまかしながら紳士的にそう言う。

「それじゃあ、この勝負は私の勝ちということでよろしいかな？」

　狐は俺に噛まれたところを気にしつつも、そんなことを言う。

「いいや、まだ勝負はついとらん。今度は俺の番だ。明日、この道で大名行列を見せてやろう。上手くいったらほめてくれ」

「なんと、複数人に化けようというのか。ほんとうにそれができれば負けを認めよう」

　俺の提案に、狐はまんまとうなずく。

　そして翌日。

　狐は例の道で俺の化ける大名行列が通るのを待っている。いや、待っているポーズをとってはいるが、どうせできないと思っているに違いない。

「下にー、下にー、下にー、下にー」

　狐の予想に反して、大名行列は本当にやってきた。おともの侍もたくさんいて、文句のつけようのない大名行列だ。

「よう化けたなぁ、狢さん」

　狐はパチパチと拍手をしながら、偉そうに大名行列の前に出てくる。

　俺はその様子を木陰から見ている。

　つまり、その大名行列は本物の大名行列だった。

「無礼な獣だ。切り捨ててくれる！」

　侍が狐に切りかかる。

「ひぇえええ」

　狐は慌てて山へ逃げて行った。