異世界狐憑九尾伝

第５話

　その刀に手を触れる。

　黒く光沢のある鞘に刻まれた『狐假（こか）』の文字。

「引き抜いてごらん」

　仰々（ぎょうぎょう）しく。恭（うやうや）しく。

　エクスカリバーを引き抜くアーサー王のごとく。

　鞘から刀を引き抜く。

「刀身に刻まれた『虎威丸（こいまる）』の文字。その宝刀は鞘と刀、二つで一つ」

　管狐の説明にも熱が入る。

「あの……」

　一方で、俺の熱はどんどん冷めていく。

「何よ、ひとが……いや狐が気持ちよく説明してるってのに」

　そう言われてもな。

「ないんだよ。その刀身が……」

　仰々しく、恭しく、引き抜いたそこに、刀身は無かった。

　俺は間抜けにも、刃のない刀の柄を握りしめていた。

「そ、そんな……今朝確認した時にはちゃんと……」

　あ、今朝確認してくれたんだ。意外とマメなんだな。

「すでに他の『狐憑き』からの妨害が始まっている？」

「ばかな……『狐憑き』が召喚される場所には結界が張ってあっ／

　管狐のセリフは途切れた。

　かぎかっこで閉じることもできず、途中で、切れた。

　否、切られた。

「やぁ九人目の『狐憑き』。はじまって早々かわいそうだが、終わらせに来たぜ」

　管狐の細長い身体を断ち切ったのは、俺が左手に持っている鞘よりも短そうな刀――忍び刀。

　黒装束に、狐のお面。

　狐なのに、狸のように目の周りが黒い。

　俺以外の『狐憑き』。

　見るからに、職業『忍者』の『狐憑き』。

　玉藻の使い魔『管狐』は、血も流さずにその場で消えた。

　聞きたいことはまだたくさんあったのに。

　玉藻は、尾又玉藻は、こちらの世界にいるのか？

　ていうか、妖術どうやって使うん？

　俺は様々な疑問を胸にしまい、とりあえず、判断を下す。

　今、何をすべきか。

　あの忍び刀に貫かれる前に、怪我をする前に、自ら仮面を取って降伏するか？

　否。断じて否。

　俺は九折中学生徒会副会長。生徒会長の玉藻を裏切ることはできない。

　いや、身分とか役職は、この際関係がない。

　惚れた女の願いを叶えずして、ノコノコ安全な世界に帰るのはダサすぎやしないか。

　しかも、伝言聞いてまだ三分も経っていない。

　ゲームはやらないがゲームで喩えると、チュートリアルでゲームオーバー……。

　それはないでしょ。

　そんなあれこれを瞬時に考えて、今何をすべきか、俺が下した決断は……

「逃げる！」

　こうして俺は、宝刀の鞘だけ持って、授けられたはずの妖術の使い方も知らず、逃げるようにして――否、実際のところ逃げに逃げて、旅立つことになった。

　職業『侍』とは程遠く、言うなれば異世界を流浪する『浪人』となった。