【完結】ベルカとユーリは人を殺して旅をする

第21話

　海鳥の鳴き声と、ダンプカーのエンジン音が響き渡っている。

　辿り着いた先は、見渡す限りのゴミの山だった。

　幾台もの重機が広大な敷地を動き回り、新しい土地がゴミによって作り上げられていく。突然現れたベルカに、ここを餌場にするカラスどもが一斉に舞い上がった。

　ゴミの大地を前に、ベルカは途方に暮れたまま立ち尽くしていた。

　▽……向こうに管理センターがある。そこに言って聞いてみよう。

　ここまで来て、諦めろとか、無駄だとか、そういう言葉をかけたくなかった。せめてベルカが納得するまでは、手助けをしてやろうと、俺は腹をくくっていた。

　突然現れて荷物のことをあれこれ訊ねるベルカに、ゴミ処理場の職員はあからさまに面倒くさそうな顔をした。

「そう言われましてもね、毎日ここに運び込まれるゴミの量、知ってます？　それにね、我々はゴミを埋め立てるのが仕事なんです。いつどんなゴミが来てどこに埋めたかなんて、いちいち覚えちゃいませんよ」

「あなたにとってはそうでも、ぼくには大切なものなんです……！」

　必死になって食い下がるベルカに、さすがの職員も申し訳なさそうに眉を寄せた。

「そりゃそうかも知れませんけどね……。探し物は我々の専門外です。探すのは好きにして構いませんから」

　▽どうする？　もう少し探してみるか？

　管理センターの玄関脇に座り込んだベルカに、俺はそんな声をかけるくらいしか出来なかった。

　ここで、ベルカが「もういい」と口にしてくれればそれでいい。「まだ探す」と言うなら、それも仕方がない。諦めがつくまでゴミ漁りに付き合うさ。

　ゴミ処理場のゲートから、新しい地面の素材を満載にしたゴミ収集車が何台も入ってくる。土埃を舞い上げながら、真っ黄色の収集車がベルカの前を勢いよく走り去っていく。

　玄関前に座り込むベルカの姿に、運転手たちが野次馬のような視線を投げかけていく。

　見るんじゃねえよ。

　彼らに伝わるワケでもないが、うな垂れるベルカに代わって俺がガン飛ばしておく。

　それが、功を奏した。

　▽……あ？　あ！　

　立てた膝に頬を付けたままベルカは黙っている。

　▽おい、ベルカ！　あった、見つけた！

「……なにを？」

　▽俺の荷物だ！

「え？」

　▽今の収集車だ、追いかけろ！

「え、え？　どういう──」

　▽早く！

　石段につまずきながら、俺の声に尻を叩かれながら、ベルカが走り出す。