焦がれる羽虫

焦がれる羽虫

「『ゆるりん』さんですよね！」

　声をかけられ振り返り、私はわずかに顔をしかめてしまった。

「どちら様ですか」

　どちら様もなにも、私は相手を知っている。私のハマってる位置情報ゲームの嫌われ者、『ＧＥＮ』。プレイヤーと思しき通行人を見るや、誰彼構わず声をかける。違えば強引にゲームに勧誘し、違わなければアカウントの交換をにこやかに強要する。そしてSNS上で彼らにハイテンションなコメントを連投しつづけ、その狂気じみた言動に多くの人が彼から逃げた、らしい。

　何も法的には悪くない、だけどあの態度は怖い。友人は揃ってそう答えた。

　私も今日、とうとう彼とエンカウントしてしまった。

「いつもSNS見てます！！時々食べてるクレープ、●●町のイチゴ亭ですよね！！僕、あそこのクレープぜーんぶ食べたんですよ！！ゆるりんさんも、もう新作のマスカットチョコたべましたよね？！？！」

　彼は名乗ることすらもせず、初コメントと同じ狂った勢いで謎の自慢をしている。聞きしに優るこの勢い、ごめんなさいもう逃げたい。

「……いや」

　本当にそうしか言えないでいると、彼はその顔にべっとり張り付けた笑顔で、ずいっと私に身を近づけた。

「えー！！食べてないんですか！！嘘でしょ！！あれは食べましょうよ！！てか、僕なんかが先に食べてるなんて思いませんでしたよ、僕なんかが！！」

　度を越した卑下、全力で作った嘘の表情、感情はないのに欲が浮かぶ瞳。

　――ああ、既視感。すんごい既視感。

　私の記憶が、はるか昔の闇に飛んだ。

　子供時代の私は、嫌われていた。

　どうしてかは分からなかった。だけどあまりに寂しくて、どうしても好かれたかった。周りにひたすら笑顔を向けて、時には派手に泣いて見せた。回りの大人の言動を真似て、笑われようと頭の悪い振りもした。

　だけど周囲は余計に離れていった。同級生も先生も兄弟も両親も、私を次第に乱暴に扱い始めた。

　願いと逆になっていく状況に、私はもっともっとと卑屈に笑った。正直、楽しかった記憶などない。好かれたいという単純な願いは、これ以上嫌われたら生きていけない、そんな切迫した状況に変わっていった。

　無視するクラスメイトに最敬礼で挨拶して。

　兄弟より少ないお小遣いにも喜んで見せて。

　意味もなく殴ってくる父に、笑顔でビールを注いで。

　全部の感情を封印して笑い続けた私は、ひたすら堕ち続ける絶望の中で気づいたのだ。

　――ここまで媚びて、私はどうなりたいんだ。

　一番の友達にしてと懇願されたい。

　姉貴は世界一素敵だと憧れてほしい。

　お前は誰よりもいい娘だと溺愛されたい。

　だれもかれもが私を称えて、私を慕って私を頼って、私なしではいられないと心からすがって……

　私は、やっと目が覚めた。

　こんなにも欲まみれだから、私は嫌われているのだと。

　私だって、こんなに醜い私など気持ち悪いと。

　その時から、私は好かれようとするのをやめた。

「そうそう！！せっかくだし、お友達申請しましょう！！今度一緒にミッションしましょう！！」

　彼を見て自分を振り返っていた私は、眼前に迫る彼を見て現実に戻った。

「あー、すいません。もう行くので」

　意味はないが腕時計を見る。こうすれば、なんか用事があるように見えるだろう。

　しかし相手は引かなかった。

「すぐ済みますよ！五分です、いや三分です！」

　私の前に立ちはだかる彼は、正直怖かった。これはきっと、嫌われている自覚はかなりあるはずだ。だからこその特攻である。

　私はその気持ちを理解しながらも、心を鬼にすることに決めた。

「いいです。私ソロなんで」

「いやでも！！このゲームは協力した方が絶対！！いいんですよ！！」

　とてつもなく明るい声。だけど脅迫と同じ勢い。

　――そういう、マウント取るような媚びが一番嫌いだ！

「じゃかあしいわ、こん不審者が！！」

　私が育った土地の方言で叫ぶと、相手は隙をつかれたのようにひるんだ。私も自分にびっくりした、卑屈な人間ってこんなにムカつくものなのか。

　私は黙り込んだ相手を放置して、さっさとその場を離れた。なんかＳＮＳに書かれるんだろうとは思ったが、気にしてもしょうがないので忘れることにした。

　その夜。真っ暗な部屋の中、ベッドでまったりしていると友人からＤＭが届いた。

『これ、ゆるりんのことじゃないの？変な事書かれてるけど大丈夫？』

　貼られていたリンクをスマホからタップすると、ＧＥＮのＳＮＳ投稿だった。なんだか、私がコミュ障のかわいそうな人間として書かれている。

「ま、間違ってはないわな」

　そう吐き捨てるように呟いたが、なんだか胸がもやもやした。涼しい風に当たりたくて、スマホの明るさを頼りにベランダへの窓を開けた。

　マンションの中ほどにある部屋からは、一戸建ての家々に灯る光が見下ろせた。同時に、そこに群がる羽虫も。

　――光に魅かれるとこが、あいつみたい。あと、昔の私か。

　好かれようとするのをやめてしばらくしたら、私にも友人が何人もできた。そんな私を陽キャという人もいるが、私は特に変わらない。好かれたい気持ちを捨てたまま、きままに群れずに生きている。それが、案外心地いい。独りはどこまでも自由で気楽だ。

「あいつもこっち側にくればいいのに」

　そう言ってはみたものの、すぐに私は首を左右に振った。人はそれぞれ違った法律、違った世界に住んでいるのだ。私にとっての幸せは、きっと彼から見れば不幸せ。

　私は暗い自室に戻った。

　誰もいない、何もない。だけど最高に気持ちいいベッドがある、誰にも邪魔されない部屋。私の手で作った、私のためにある世界。