第17話 実習終了
あっという間に時間が過ぎゆく。
二週間など、忙しくしていればすぐ過ぎる。その間、暇を見ては保健室に入り浸っていた凪人だが、とにかく保健室には生徒がいることが多い。(当たり前だが)遥との距離を縮めるどころか『私はそんなに暇じゃない』と言われる始末。実際凪人も、教育実習後半になるとやらなければいけないことが多く、そうそうお喋りに興じていられるわけでもなかった。
(このままじゃヤバい……、)
妙な危機感が凪人を襲う。
気持ちを伝えるどころか、最終日だというのに連絡先すらゲット出来ていないのだ。
そして、最後の空き時間。保健室に生徒がいないことを祈りつつ、また、ドアを叩く。
「谷口先生、いますか?」
ガララ、と扉を開ける。
遥は机に突っ伏して目を閉じていた。
「え? 寝てる……のか?」
傍らにはメガネが置かれている。
気付かれないよう、そっと近付くと、規則正しい息遣いが聞こえてくる。
凪人は丸椅子に座ると、じっと遥の寝顔を見つめた。
「メガネ外すとこんな感じなんだ……へぇ」
化粧っ気もあまりない遥は、しかし睫毛も長く美しい。(ように見える)こんな風に無防備なところを見せられて、手を出さずにいられようか。いや、無理だ。
凪人は無意識のうちに手を伸ばしていた。その髪に、その頬に、その唇に…触れたい。
「どうすりゃいいんだろうな。俺、マジでわかんないや。谷口先生、俺のこと好きになってよ……」
そっと髪に触れる。ピク、と遥の瞼が揺れた。顔を近付ける。そのまま頬にキスを……と、その瞬間、パチっと遥が目を開く。
「寝込みを襲うとは、フェアじゃないな」
「うわぁぁ」
凪人が驚いて飛び退く。勢い余って椅子から転げ落ちた。
「い、いいいつから起きてたんですかっ?」
尻餅を突いたまま顔を真っ赤にして(ま、青いけど)叫ぶ凪人を
「おいおい、大丈夫か?」
座り込んでいる凪人に、遥が呆れて手を伸ばした。
伸ばされた手を、不愛想に凪人が掴む。そしてそのまま遥を引き寄せたのだ。
「わっ」
結果、遥が引っ張られ凪人の腕の中に飛び込む形になる。
「なにをっ、」
小さくもがく遥を、凪人が抱きしめる。
「谷口先生……俺、もう我慢できない。俺、あなたが好きです。どうせ聞いてたでしょ? さっきの告白も」
耳元で囁き、頬にキスをする。
「急にそんなこと、」
照れくさそうに俯き呟く遥。凪人は体を離し遥の目をじっと見つめた。
「俺を見て」
遥が顔を上げ、潤んだ瞳で凪人を見つめる。
「好きです」
そしてそのまま、二人の唇が重なる。
……なんていう想像をするも、現実はそうはいかないのだ。
「大丈夫か?」
尻餅を突いた凪人に声を掛ける遥。
「あ、はい大丈夫です」
バツが悪そうに立ち上がる。さっきの告白、聞こえていたのだろうか。
「珍しいですね、居眠りなんて」
話題を変えようと、少し意地悪なことを言ってみる。と、遥が大きく欠伸をしながら返した。
「ふぁぁ、昨日は昴流が寝かせてくれなくてな」
(……ん?)
「昴流……くん、ですか?」
(寝かせてくれないってどういうことだ?)
「あいつ、始まるとしつこいから」
(は、ははは始まるとしつこい…?)
良からぬことばかり考えてしまう凪人。
「な、なにをして……、」
しかし、聞くのも怖い……。
「役作りだそうだ。電話でずっとカレントチャプターの話をしていた。熱心なのはいいことだが、私はいささか寝不足だ」
……オーディションのためか。
確かに、世界観や作品への理解度はオーディションを受ける上で重要な要素かもしれない。凪人は、いいことを考えた。
「谷口先生!」
声を荒げ、遥に詰め寄る。
「なんだ、急に大きな声を出して」
「俺に連絡先教えてくれませんか? 俺も役作りがしたいですっ」
真剣な顔で、頼み込む。
「えええ、」
あからさまに面倒臭そうな顔をする遥を見て、ズキンと胸が痛む。拒絶、されたのだ。
「……あ、そうですよね、すみませんなんでもないです」
(やばい、泣きそう……)
なんでこんなに胸が痛むのか。一刻も早くこの場を去ろう、そう思った時だった。
「凪人君」
急に名前を呼ばれ、驚く。
「え?」
振り返ると、遥がゆっくりと歩み寄ってくる。凪人の前に立つと、自分の掌を、凪人の胸に押し当てた。
(心臓の音、聞かれちまうっ)
凪人が焦っていると、遥が真剣な顔で、訪ねる。
「ここには何がある?」
「へ?」
何を言われているのかわからず思わずおかしな声を出してしまう。
「ココ、だ」
トントン、と凪人の胸を叩く。
「心臓……?」
「ココロ、だよ」
「心……」
「カレントチャプターは、上辺の想いなんかどこにもない。全部、心だ。心で……愛で出来ている。それを忘れるな。そうすればきっといい演技が出来るだろう」
神懸った遥の助言を、凪人は真剣に受け止めた。そうだ、心だ。愛だ。アニメを見たときに感じたあの感動。あれは台詞に心がこもっているからこそ、響いたに違いない。
「わかりました! ありがとうございます、谷口先生!」
「遥、だ」
「……え?」
「今日で実習は終わるんだろう? これからは私を『先生』と呼ぶ必要はない」
「あ……、だからさっき俺のこと名前で…?」
「そういうことだ、大和凪人君」
ぎゅんっ。
ただ名前を呼ばれただけなのに、テンションが爆上がる。
「それから、連絡先だな」
携帯を取り出し、掲げてみせた。
「あああああ、はいっ!」
凪人は満面の笑みで大きく返事をした。
遥はそんな凪人の頭をチラリと見る。二つの触角が、元気よくピーンと立って、時折、フリフリと楽しそうに揺れるのだ。
(犬の尻尾みたいだな)
そういえば、最近の凪人は犬っぽいな、などと考えていたのである。
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