青い青年は養護教諭を攻略したい

第10話 聖地降臨

　電車を降り、スキップしそうな勢いの遥。その背中を追う凪人は魂が抜けたかのような、対照的な足取りだ。遥が振り返り、そんな凪人を見上げた。

「どうした、元気がないな」

「いや、だって……まさか好きな男が漫画の主人公だったなんて…、」

「何をぶつぶつ言っているんだ。聖地はすぐそこだぞ！」

「へ？　聖地……？」

　遥がくるりと回り、両手を広げ、

「じゃじゃーん」

　と言ったその先にあったのは……聖地。

「ここって、」

「アニメイティだ。知ってるか？」

　アニメ好きの聖地。確かに、聖地……かもしれない。が、

「こんなところに、何しに？」

　いい大人が、とまでは言わなかったが。

「お前、今『いい大人が』って思ったな？」

「えっ？」

　そのものズバリを言われ、焦る。

「お前は、いい大人がこんなところに、と思っているな？」

　詰め寄られる。

「いや、あの、だって、」

「馬鹿者！　お前は今、人類の半分を敵に回したぞ！」

（んな、大袈裟な）

「なんですか、半分って」

「世界の人口の半分はアニメが好きだ。今や世界の市場は二兆を超えるんだぞ？」

　自信満々に、腰に手をあてる遥。

「いや、はい、すみません」

　よくわからないが謝っとこう。下手に逆らうと面倒な気がする。

「うん、わかればいい。さ、行くぞ！」

　駆け出しそうな勢いの遥を、慌てて追う。

*****

　平日の夜だというのに、店にはそこそこの人がいる。そして、いい大人ばかりだ。

　凪人の来店と同時に、店にいた幾人かの女性たちがざわつき始めた。

「え？　ちょっと待って、」

「なになに？　撮影？　テレビ？」

「え、誰？　めっちゃかっこいいんだけど！」

　いつものことなので気にしない凪人。そして凪人に興味がないため、ざわつく女性たちに気付いてもいない遥。

　そんな二人はずんずんと店の奥へと進む。

「おお、ここだ」

　店の奥、片隅に小さな特設スペースがあり、そこには『カレントチャプター』と書いてあった。が、

「で、どれが谷口先生の推しなんですか？」

　貼ってあるポスターを見たものの、いわゆる『推し』に相当するキャラクターが見受けられない。おっさん、マッチョ、ＪＫ、女の子と男の子。おっさん、おっさん……って、この漫画、おっさんばっかり？！

「推しではない！　私の……想い人だ」

　遥がうっとりした顔でポスターを愛でた。その指がなぞる先には……おっさんがいた。

「おっさん！？」

　思わず口に出してしまう凪人。

「はぁ？　誰がおっさんだ！」

「いや、だって……、」

　遥が愛で、撫でているのはタキシードを着てポーズを決めているおっさんなのだ。というか、何故タキシード？

「あのぅ、」

　揉めている二人に話しかけてきたのは、フリフリの、いわゆるロリ系ファッションに身を包んだ若い二人組。

「はい？」

　遥が返事をする。

「あの、撮影か何かですか？」

　モジモジと話し掛ける彼女の目は、チラリと凪人を盗み見る。遥は一瞬首を傾げたが、すぐに何かを思い出したようにポンと手を叩き、言った。

「ああ、撮影ではないんです。彼、最近カレントチャプターにハマりましてね。今日は本日発売の限定ポスターとキーホルダーを買いに、ね」

「ええっ、アニメ、お好きなんですかっ？」

　二人がパァァっと明るい表情になる。

「へ？　あ、えっと、あー」

　しどろもどろの、凪人。

「そうなんですよ！　中でもカレントチャプターのサカキ・マサルがお気に入りでね。読んだことあります？」

　ぺらぺらと、まるでセールスでもするかのように話を進める遥。

「えー？　読んだことないかも……、」

　二人が興味を示したその一瞬を見逃すことなく、遥は推しを推した。途中、凪人に同意を求め、頷かせる。まるで凪人がこの作品の大ファンであるかのような物言いに、ロリ服の二人が興味を示し始める。

「ところで、お二人は…その、」

　遥と凪人を交互に見ながら、聞いてくる女性に、遥はキッパリと言い放った。

「タレントと、マネージャーです」

　にっこり。

「ああ、そうだったんですねぇ！」

「彼は大和凪人（やまとなぎと）。今は雑誌のモデルなんかでちょいちょい出ていますが、そのうちもっと有名になりますので、どうぞよろしくお願いしますね。ほら、ご挨拶！」

　遥に促され、ぺこりと頭を下げる凪人。二人が小さな声で「きゃぁ」と黄色い声を出す。

「あの、写真とかって……、」

　携帯を取り出す女性に、遥は掌をすっと前に出し、笑顔を作ると、

「お嬢さん、写真になんか収めないで。今ならこの笑顔は、君だけのものなんだから」

　と言ってのける。

「きゃぁぁぁぁ！」

　二人が手を取り合って顔を赤らめた。

（こ、こいつ……、）

　凪人は頬をひくつかせながらも、遥の言葉に乗っかる。

「俺のこと、応援してくれるかな？」

　余所行きの顔で微笑んで見せる。

「は、はいっ」

「めっちゃ応援します！！」

　目が、ハートマークになっている。

「さ、握手してもらって」

　遥に促され、震えながら手を出す二人。凪人は両手でそっと握手をする。二人は今にも腰を抜かしそうな勢いだ。

「あのっ、私もいいですか？」

「あ、私も！」

　いつの間にかちょっとした人だかりが出来ていた。遥は慌てる様子もなく、希望者を並ばせると、

「じゃ、ちょっとやってて。私は買い物してくるから」

　と言って、特設コーナーの物色を始めた。

（おいっ）

　並んでいる女性を捌きながら、遥を見遣る。買いたいものが決まったのか、ふらっといなくなる。会計か。

（あんっの女っ）

　きゃいきゃい騒がしい女性たちに囲まれ、質問攻めにあう凪人。

「漫画とかよく読まれるんですかっ？」

「俳優さんとかもなさるんですかっ？」

「漫画原作でやってみたい役とか、」

「踊プリの風間さんとかやってほしい！」

「それより愛毒のキリルでしょ！」

「きゃ～！　わかる！」

　謎の言葉が飛び交うのを苦笑いで聞き流すことしか出来ない凪人。

　そうこうしているうち、遥が戻ってきた。握手会が終わっているのを確認すると、

「さ、お嬢さん方、そろそろ王子を解放しておくれ。いいかな？」

　凪人の腕を掴み、強めに声を張る。

「お仕事、頑張ってください！」

「応援してます！」

「ファンになりました！」

　興奮冷めやらぬ姫たちに手を振り、店を後にする二人。ドッと疲れが出、思わず大きく息を吐く凪人。

「ったく、なんなんですかさっきのは！」

　イラつく凪人とは対照的に、満面の笑みを浮かべる遥。まじまじと凪人を見つめ、頬を高揚させている。

「お前……、」

「えっ？」

　ドキッとする、凪人。

　じっと凪人を見上げ、目を潤ませる遥に、凪人の動揺が止まらない。今、ここで、この瞬間、無性に遥を抱きしめたいと思ってしまうこの感情が一体何なのか。

「奈々の言った通りかもしれん。大和先生、君を味方につければ…あるいは、」

「は？」

「よし、コミックは全巻明日持っていくから。ＤＶＤは週末にでもゆっくりと、な！」

　ポンポン、と肩を叩く。そしてくるりと回れ右をし、顔だけを向けると軽く手を振り、

「それじゃ、お疲れ！」

　とだけ言い残し、去って行ったのだ。

「……へ？」

　取り残された凪人は、何が起きているのか全く理解出来ず、しばしその場に立ち尽くすのであった。