ボーイッシュな学園の王子様（♀）助けたら懐かれたのか、彼女は俺の家ではやたらと無防備

4-6 ボクは誰かの代わりじゃない

「どうして……」

　隣にいたから、かろうじてその声が聞こえた。

　震えている、アマツマのか細い声。呟いたのかどうかさえ怪しくなるほどの声量に、思わずヤナギはアマツマを見やった。

　愕然と見開かれた目、強張った表情、震える体。恐怖ではない――その顔が何なのか、ヤナギは知っていた。怒りだ。

　その顔で唐突に、突き刺すようにアマツマが叫んだ。

「どうして、まだアンタがここにいるんだよ！」

「アマツマ……？」

　突然の罵声に名を呼んだが、彼女はこちらを見もしなかった。犬歯をむき出しにして威嚇するように、玄関前の男を睨んでいる。

　改めて、ヤナギはその男を見やった。

　歳のほどは三十の真ん中ほどだろうか。アーモンド形の瞳に、わずかに波打つ短い髪。すっとした鼻梁――確かに、アマツマとよく似ている。アマツマをより男らしくしたら……そしてある程度歳を取らせたら、こんな風になるのかもしれない。

　その男はアマツマの絶叫につかの間、息を止めたが。覚悟を決めたのか、重々しく口を開いた。

「話が途中だっただろう。だから、帰ってくるまで待ってた」

「話なんてない――」

「俺にはあるんだ！　大事な話だって言ったはずだ！」

　アマツマの怒りを受け止めて、それでも男は引かなかった。叫び返すその眼は真剣だ。男の瞳に浮かぶのは怒りではなく憂い――そして心配だ。だが。

　ふと男は邪魔者に気づいたらしい。顔をしかめると、アマツマの傍にいた邪魔者――つまりはヤナギを見つめて、怪訝そうに呟いた。

「……君は？」

「俺は――」

「クラスメイトだよ。アンタには関係ない」

　ぴしゃりと。ヤナギよりも早く、かばうように告げた。

　さらには一歩、前へ出て父親に言い募る――感情を爆発させるように。

「そうだよ、アンタには関係ないんだ――ボクにアンタは必要ない。ここはボクの家だ。アンタの家じゃない!!　ボクはアンタの家族でもない――今更話なんかない!!」

「俺にはあるんだ。聞いてくれ！　俺はお前の」

「今更父親面するなって言ってるんだ――母さんを捨てたくせに!!」

　その言葉に。

　男の表情が、一瞬で凍りついた。愕然と、罪を突き付けられた男が言葉を失う。

　その隙間を刺すように、アマツマの叫びがなだれ込んだ。

「母さんが死んだ今更になって、すり寄ってこられてもどうしろって言うんだ！　家族が欲しいならもういるだろ！　母さんを捨てて作った家族だ、それで満足しておけよ!!　そこにボクを混ぜようとするなよ、迷惑なんだ!!」

「テンマ……」

「ずるいんだよ！　これまでずっと母さんと会おうともしなかったくせに、今更しゃしゃり出てきて、父親面して!!　いっちょ前に後悔してるなんて顔しても、母さんから逃げ続けてただけじゃないか!!　なんで今更父親面するんだ。なんで、もっと早く……!!」

　なんで、もっと早く――その先に続く言葉は何だったのだろうか。

　アマツマの声はそこまでで、悲鳴のような叫びも最後には失速する。

　アマツマが怒りで唇を噛みしめるのと同じように。男もまた、何かを耐えるように目を伏せていた。それは後悔だろうか。事情を知らないヤナギには察することもできないが。

　目を伏せたままの男は、それでもというように囁いた。腹の底からではなく喉で絞り出すような、かすれ声で。

「だからだ、テンマ。エマはもういない。俺は何もしてやれなかった……だから、せめて――」

「……だ（・）か（・）ら（・）？」

　それが、致命的な失言だった。

「だ（・）か（・）ら（・）、（・）何（・）も（・）し（・）て（・）や（・）れ（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）母（・）さ（・）ん（・）の（・）代（・）わ（・）り（・）に（・）っ（・）て（・）？」

「違う。テンマ、そういう意味じゃない――」

　ハッと。気づいた男が取り繕おうとしたが、もう遅い。

　アマツマの表情がひび割れる――怒りから、悲しみに。

　明確な失望に。声に乗ったのは悲嘆だった。

「あんたも母さんと同じだ――ボクを誰かの代わりにして！　ボクじゃない誰かしか見てなくて!!　はっきり言えよ――ボクのことなんかどうでもいいって!!　アンタも、母さんも……もういい加減にしてよ……うんざりなんだよ!!」

「違う――テンマ！　俺の話を聞いてくれっ!!」

　だが聞かなかった。耳をふさいで、イヤイヤと駄々っ子のように取り乱して。

　アマツマの叫び声は、もはやただの悲鳴でしかなかった。

「――ボクは誰かの代わりじゃないっ!!」

　悲痛な絶叫。心の底からの――誰かに助けを求めるような。

　そんな、泣き叫ぶような悲鳴。

　それを置き去りにして、アマツマは逃げ出した。

　あっという間もなければ、とっさに手を伸ばしても届かない。気づいた時には全力で、アマツマは背後へと走り出していた。

　追わなければ。一目散に駆けていく背中を見てそう思う。それに何の意味があるのかはわからなくとも。

　そのために駆け出そうとした足を――だがヤナギは一度だけ止めた。

　肩越しに背後を見やれば、唇を噛みしめて打ちひしがれている男がいる。いくら若く見えようが、その瞳に宿る暗さは男の顔から生気を損なわせていた。

「……あなたは」

　何かを言おうとしたが、言葉が続かなかった。

　何を言おうとしたのだろう、自分は。つい言葉が喉をついて出たが、それ以上先を言えなかった。罵倒か？　同情か？　慰めか？　わからない。口を開く前までは、それが何なのかわかっていたはずなのに。

　あるいはただ、こう訊きたかっただけなのかもしれない。

　――あなたは、追わないんですか？

　それを言葉にするよりも早く。絞り出すような震え声で、男が囁いた。

「……すまん。娘を追ってやってくれないか」

「…………」

「俺が行っても、ダメだろうから」

　ヤナギは何も言い返さなかった。

　だからそのまま駆け出した。

　――いつの間にか、雨は勢いを増していた。