死華は鳥籠の月を射堕す 〜ヤンデレに拾われた私は、偏愛の檻に閉じ込められる〜

36話 過去のヤクソク3

　月日は流れて無意味な時間が過ぎて。

　また先生に呼び出されたのだ。母に会うのだと。

　このとき、月音はなんとなく心に、じんわりとあたたかいものが広がるのを感じた。これも初めての感情だった、何かに急いて、期待するような、春のひだまりで寝転んだような心地だった。

　母は、来なかった。

　来られなくなっていた。

　冬の寒い日だった。

　雪が生命の灯火を消す、月音の中に生まれた熱も春も全て奪い去っていった。

　ぴ、ぴ、ぴ。基礎正しい電子音。

　先生に手をつかまれて放りこまれたのは、とある病院の一室。白で埋め尽くされて、物々しい器械の威圧感とあの嫌な臭いで満ちた気持ち悪い部屋。

　花もテレビもなく。

　寂しくぽつんと置かれたベッドの上で横たわるそれ。

　ずいぶん前に会った母とはまるで別人だった。

　それでも、月音の体は勝手に動いて側に駆け寄る。

　投げ出された枯れ木の手に触れようとして、止まる。

　宙に浮いた己の手は行き場を失った。

「ごめんね」

　掠れた声だった。

　呼吸器をつけて、うっすら目を開ける母。

「たまごやき、また、つくるって、いったのにね」

　おかあさん、いつもうそついちゃうね。

　ほんとうにごめんね。

　ぽろぽろと母の眦から宝石よりも美しい涙があふれて、いくつも滑っていく。白い枕にすくい込まれていく。

　母は、けっして体の強い人ではなかった。

　むしろ儚いひとであった。風邪一つで命の危機すら迫るような。

　それでも母は、雨の日も雪の日も嵐の日も、こうなるまでずっと会いに来ていた。

　憎い男の面影がある子供に会いに。

　苦しくなると分かっていても。むりやり、言われて仕方なしだとしても。

　卵焼きを食べさせて、また作るねと嘘なく微笑んでくれた。

　本当の親子になろうと。

　親子という関係を知らない月音が、これが親子の関係ならば、そうなりたいと思うようにしてくれた。

　母は。

「あいしているの」

　たとえ、最初は違っても。

　でも確かに私の子供だから。

　かわいい、わたしの。

　譫言のようなつぶやき。

　彼女の手が震えながら持ち上がり、何かを探すようにさまよう。

　咄嗟に握れば母は一瞬怯えたようにびくりと反応したが、すぐにほぅと安堵したように幸せそうに口元を緩めた。花のような、みずみずしい微笑みだった。

　月音は折れてしまわぬよう、慎重に両手で掴むと顔を近づけた。

　覗き込んで、瞬きせず、出会ったころと同じく一挙手一投足を見逃さないように、脳に焼き付ける。

「あのね」

「……うん」

「あいしているの」

「うん」

「あいしてる、わたしのかわいい、こ」

「うん」

「だから、どうか、どうか、おねがい」

　――生きて。長生きして、幸せになって。

　母の、最初で最後の願いだった。

　会話もぎこちなく、料理のときが一番話しただけの母親。

　それでも月音の気持ちは、もう固まっていた。

　迷いなど一切ない。

「おかあさん」

　それが憐れみなのか、血のつながりのせいなのか。

　月音にはわからない。ただ叶えたい、応えたいと心の底から思った。

　それだけで、十分だった。

「百歳まで生きるよ」

　なにがあっても。

　あなたを、お母さんを嗤った化け物たちに、私は幸せだと笑い返してやるから。

　そう返した月音を、眩しそうに目を細めて眺めると母は瞼を下ろした。

　月音には、なぜか視界がかすんで、ゆがんで、よく見えなくなった。

「はじめて、よんでくれた」

　お母さんって、とても――。

　無機質な電子音が無情に鳴り響く。

　その続きは、一生聞けないままになった。