オサム

理由。

「ご苦労」

　人通りの消えた路地裏で待っていた益田に、缶ジュースを放り投げつつ礼を言った。

　怠け者の店長を逃しはしたが、その後を追い続けたことを労（ねぎら）ってやる必要はあるだろう。

　――トモダチは大切にしないとな。

「あ、ありがとうございますっ」

　益田は両手で缶ジュースを受け取り、腰を曲げてオサムに対して一礼をした。

　店内騒動の後、バックヤードで教育された彼は、少なくとも二度とオサムの店でバカな真似をすることはない。

　巨乳クラリスへの想いも断ち切ると誓わされていた。

「ここに入ったんだな？」

「間違いありませんっ」

　船橋駅南口の再開発されていないエリアには、薄汚い雑居ビルが立ち並んでいるが、中でも異彩を放つ平屋の建築物があった。

「ふむん」

　入口には掛かっている看板には、赤字で「グレートリカバリー教会」と手書きされていた。

「教会――宗教か――」

　窓はあるがカーテンは閉じられており、そこから灯りが漏れている。夜でも信徒が集まって礼拝をするのかもしれない。

　外観と教会名を見る限りは、伝統的な既成宗教ではなく、新興宗教というやつなのだろう。

「とりあえず、中に入ってみるが――、キミはここに居るんだ」

「分かましたっ」

「店長と入れ違いになったら――」

　目の前に見えるドア以外にも、出入り口が存在する可能性はある。

「――次は逃がさないでくれ」

「はいっ！！！」

　益田は、実に忠実な男になった。

　◇

「偉大なぁ～らららっら～」

「恵みのおおお～」

「救いが～」

　鍵も掛かっていない扉を開けると、意外にも小奇麗な内装のフロアだった。

　整然と並ぶパイプ椅子に、十数名の信徒らしき連中が座っている。また、向こう正面に小さなステージがあり、その上に黒いローブを来た女が立っていた。

　黒いローブの女は唱和せず、目を閉じて天井を見上げている。

「とわにつづくうう～」

　意味は全く理解できないが、賛美歌的なものを歌っているのだろう。自分達の歌声とスピーカーから流れる伴奏で、オサムが入って来た事に誰も気付いていない。

　――なるほど――この集まりに出る為に、益田から必死になって逃げたわけか……。

　歌う信徒達の中に、店長の後ろ姿もあった。

　まさに、信仰の力とは偉大である。

　すぐにでも捕まえて、店長のやる気を呼び覚まし、仕事の引継ぎも行いたいところだったが、信教の自由には敬意を払う事にした。

　いったん外に出て待つか――とオサムが思った時、ふいに賛美歌が終わる。伴奏曲も途絶え、静かになったフロアで、黒いローブの女が叫ぶように言った。

「バアルは偉大なりっ！！」

「バアルは偉大なり」

　店長を含む信徒達が、唱和する。

「大患難（だいかんなん）が訪れ、この世界は滅びるうううっ！！！」

　女が両手を上げ、再び叫んだ。

「大患難（だいかんなん）っ！」

「大患難（だいかんなん）っ！」

　オサムは片方の眉を上げ、フロアに集い叫ぶ人々を見据えた。

　◇

「そういえば、去年ぐらいだったかなぁ」

　狂信者となった店長の追求は取りやめて、オサムは急ぎ店に戻っている。閉店作業もあるし、マカロフで脅せる状況でもなかった。

　ともあれ、閉店時間となったので、バックヤードに居たクラリスから店長の話を聞いてる。

　今日のクラリスは、大胆にカットアウトされたホルタートップのため、肩から脇が完全に露出していた。

　京極であれば、椅子から立ち上がることが出来なくなっていただろう。

「ほら、家とかにも時々来るじゃん」

「あまり詳しくないのだが――、布教活動に誰かが訪れたわけだな」

「うん。こんなとこに、珍しいよね」

　ある日の営業開始前に、二人連れの女が訪れた。体入の面接かと思いきや、宗教の勧誘だったのである。

　店長も最初は追い返そうとしているように見えたが、いつの間にか熱心に話を聞くようになっていたそうだ。

「昔からバカの怠け者だったけど、それからどんどん酷くなった気はする」

　負のスパイラルに陥ったのだろう、とオサムは考えた。人は駄目になると、その駄目を理由として、さらに駄目になっていく――。

　――世界が滅びるなどという与太を信じているせいか……。

　あるいは、信じたかったのかもしれない。

　――となると、やる気を出させるのは容易ではないな。

「ま、店長なんて、どうでもいいじゃん」

　店の未来を考えるなら、どうでも良いでは片付けられないのだが、他の手段も検討する必要があるとオサムは判断している。

「それよりさ、BJ」

　少し声音を変えて、クラリスはぐっとオサムに迫る。自身の得物である巨乳が、オサムの腕に絶妙に触れるよう計算もしていた。

「今度の土曜日、みんなでBBQやろうよっ💕」