第四話 博徒の戦い
「ギャンブラー……天才ギャンブラーの役をお願いします！」
「心得た」
二つ返事で、彼は目を閉じる。
一つ呼吸をする間に、
目を開けたとき、ぼくらのまえに立っていたのは、紛れもない
真っ直ぐ伸びていた背筋は緩く丸められ、わざと己を小さくみせている。相手に
たくましかった指先は、繊細な動きに対応するため柔らかさを帯びているようですらある。
手品師の手のひらは、赤ちゃんと同じくらい柔らかいと言うが、いまの彼はそれを成し遂げているのかもしれない。
目つきはいっそう険しさを帯び、相手の一挙手一投足を見逃さない。
どことなく顔つきは角張ったようで、なにもかもが鋭敏だ。
博徒・甲斐田豪は告げる。
「
「なんだとぉ？」
大言壮語を受けて食ってかかる陽太さん。
しかし、次の瞬間その場にいた全員の視線は、屋上から階下へと続く扉へと向いていた。
ドン！
丸太で城門を破壊せんとするような大きな音が鳴り響く。
二度、三度、その音は続き。
そのたびに、ドアが軋みを上げる。
粉塵が煙となって舞い、金属製のドアが徐々に変形。
いる。
間違いなく、何かが、そこに！
「さあ、ゲームを続けるぞ」
ギャンブラー豪の一言で、ハッと視線を戻す。
山札には、一見してなにも起きていない。
双沢兄が、じろりと豪さんを睨めつける。
「何しやがったんだぁ？ つーか、この状況で続ける気かよ」
「
「クソが！ いっちょ前に
豪さんが動く。
「田代、交代だ。ここからは俺が
「でも」
「……おまえはよく頑張った」
彼の大きな手が、柔らかく田代さんの頭を撫でた。
彼女は途端に涙ぐみ、「あっかんべー！」と、月彦さんへ舌をみせて後退する。
前に出た豪さんと相対するのは、陽太さん。
既に大手をかけたチーム双沢と、崖っぷちのチーム田代甲斐田。
黒ずくめの兄が、戦いを迫る。
「だったらコールしな！ 次に出る札が、十二より大きいか小さいか、アンプ＆ダウン！」
「ステイ」
「――は？」
放たれた言葉。
唖然となる
ギャンブラーは、繰り返す。
「
「ひ――ひひひひひひひひひ！」
心底おかしいものを見たといわんばかりに、陽太さんが笑う。
彼の目には、豪さんが狂ったとしか思えなかったのだろう。
当然だ、十二と同じカードは山札の中に僅か三枚しか存在しない。
この土壇場で、それを引き当てることなど不可能なはずなのだ。
だから、黒い双子の片割れは、じつに愉悦じみた表情で、強気に自らの答えを確定する。
「ならばダウンだぁ……！」
「めくってみろ」
「なに？」
「ダウンだというのなら、今すぐ山札を
ゴクリと、固唾を呑んだ。ぼくだけでなく、陽太さんまでもが。
まさか、そうなのか豪さん？
ひょっとして、やったんだな！？
あの一瞬で――イカサマを！
「で、出来るわけがない。次に出る札は、十二より下だ」
「双沢陽太。なぜあんたにそれが解る？」
「それは！」
「兄さん」
ただ、怨念のこもった表情で豪さんを睨み付け、
「勝負！」
カードを、めくった。
現れたのは――
「
外れ。
それも大外れだ。
二人とも、答えを間違えた。
だが、そこに浮かぶ表情は、
豪さんは追い詰められたように冷や汗を掻き、双沢兄は余裕の笑みを取り戻す。
それは、ほとんど答え合わせといってよかった。
このゲームは――始めからイカサマをされていたのである。
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