ショットガンヒーロー

第13話 自己隔離

　いや、こんなことをしてる場合じゃねぇ……。ケータイを再び、手にとり、また電話をかける。着信履歴の一番上だ。

　耳に当てる。

　……コール音、コール音、コール音、コール音…………

　くっそ…でねぇ……

　一旦電話を切り、SMを開く。

　文面は……

　来るな

　おそらく、俺は発症者になりかけている。

　これから自縄して様子を見る。

　………既読がつかない。

　駄目だ………あいつ、見てねぇ。もしかして、もうこっちに向かってる途中か？

　そうなったら…………

　ケータイをポッケに勢いよく突っ込み、玄関を飛び出す。夜のすえた空気の匂い。どこかの家の魚を焼くにおい。

　俺が、ここにいればたいちと鉢合わせするかもしれねぇ。それなら、いっそたいちが来る前に、どこか遠くの、しかも発症しても大丈夫なように周りに人がいない場所……。

　自分で自分を拘束するのは至難の業だ。仮に、発症して我を忘れれば、自分で結んだ縄だろうがなんだろうがなんて簡単にほどくし、なんなら腕を傷つけながら引きちぎるだろう。

　だから、俺が発症する前にさっさと人里離れた所にいかねぇと。

　いつ、発症するかなんてわからねぇが、だがやるしかねぇ……。

　急いでガタガタする階段を降り、狭い駐車場に止まる、白のヴァンまで走り寄る。俺が大学生時代に貰った車だ。人をはねたかなんかで引き取りてがいなかったらしい。

　ドアを開け、エンジンを回し、人も車もいない道路に勢いよく出る。ここらへんでこの時間人がいない場所。……山。

ここから一番近くて……入れる山………。人が絶対にいない……。

　そうか

　あそこしかない……。

　信号待ちの間にカーナビを開き、八王子城址と入力。

　あそこなら、こんな時間に絶対に誰かが入り込むことは無いし、もし暴れようとも誰にも被害は出さない。

　もし発症したなら、あいつがきっと俺のことを殺すだろう。誰の目にもつかないところで、誰にも気づかれない様に。

　……たかやまくん…、すまない。どうやら、君のその問題を解決することはできなそうだ。きっと俺は今日死ぬだろう。他の誰でも無い、親の仇によって殺されるだろう。

　死ぬ時に、聞けるか？なぜ俺たちを殺すのか。

　あぁ……だんだんと車通りが消えていく。道路を照らす街灯がなくなり、情景が黒と白のみに染まっていく。

　闇は孤独だ。一人の時に闇を見ると、自分の身を超えた何かを感じる。生を超越した何か。アツアツの湯船に入った時とまったく同じ感覚。まだ、俺が生命でなかった時のことを思い出すんだ。クソみたいな……。

　心残りだ。たかやまくんのことだけが。俺が今日発症しなかったとしても、これ以上人のいる所に出ることはよしておいたほうが良いだろう。生徒たちには悪いが俺は失踪しなきゃならない。

　駐車場に車を入れる。

　バタンと扉を開いて、砂利に足をつける。周りは闇とポツンと遠くに見える街灯の白。人のいない、いるべきじゃない領域に入り込んだような不気味さ。体にまとわりついてくるような暗闇。

　俺は……そうか、こんなに孤独だったか。生徒たちを見ているつもりであった。周りとも良好な関係を築いてるつもりだった。だが……生死を共にできるものはいないんじゃないのか？

　待て……暗闇では心が臆病になる。何年も前にきっと俺たちが食われていた時を思い出すんだ。

　助手席のドアを開け、赤く太い懐中電灯を取り出す。ちょうど太ももみたいな大きさのやつ。都会ではなかなか見ない。

　階段を照らしながら、山を上がっていく。ここは、かつて北条方の城だった山。秀吉軍との戦いの末、多くの兵は勿論、女子供達までもが身を投げ死んだ場所。彼らの心中はどんなものだったか。

　あぁぁぁ……本当に、心残りだ。たかやまくんのことが本当に本当に心残りだ。俺はきっと今日死ぬ。死ぬ。この懐中電灯の光から漏れる暗闇が俺の死を確約してくれている。そうすると、あの子のこれからの人生はいったいどうなるんだろうか。きっと、俺の死は彼だけが見守るだろう。きっと彼だけが。

　この鳥居をくぐれば……

　…足が止まった。

　きっと、この鳥居をくぐればもう二度と元の世界には戻れないだろう。

　「補足した」

　聞き覚えの無い声。虫の声しか聞こえない中で、意思を持った異質な音。俺の右耳に語り掛けられた確かな言葉。

　補足した。

　この言葉。…………これは。

　ゆっくり、ゆっくりと右側を見る。

　懐中電灯が照らしていないそこは見えないほどの暗さ。しかし、すぐそこに人がいるのが分かる。

　「歩け…前へ」

　前へ。

　まるで、幾人もが同時に言っているかのような音。一人の人間の口から到底発せられたとは思えない音。時折、それが奏でる、気持ちの悪いモーターみたいな音。

　鳥居を歩いてくぐる。

　それも、右側にピッタリとくっついてくる。姿が見えない。

　「俺を見ろ」

　おれをみろ。そう聞こえたように思える。見ている。いや……なぜ、見る？

　右手の懐中電灯をゆっくりとそちらに向け、1歩後ろに下がる。

　………奴。薄汚れた、ずた袋を頭からすっぽりとかぶって、顔の部分だけ穴をあけたような恰好。フードの下は光を当ててるにもかかわらず真っ黒で何も見えない。赤く濡れた両手。ここにいるはずのない異物。

　ただ、ショットガンヒーローがそこに佇んでいる。