絶滅種を救い出せ！ 〜ぼくらの異世界冒険記〜

第3話 エルフのエリーゼ

　時間をかけてようやく街にたどり着いた僕は、情報収集を開始する。

　異世界において、街での情報収集といえば、酒場が基本だ。

　だが、結論から言うと、僕は未成年なので酒場には入れなかった。

「ちぇ、酒場には入れなかったか……。ゲームだったら未成年でも酒場で情報収集してるんだけどなぁ。店主さんにジュースとか牛乳とか出してもらってさ」

「キュキュ？」

「あ、確かに。僕、この世界のお金、持ってないんだった……」

「キュー」

「おお、さすがリスさん。あっちに教会があるんだね。行ってみようか」

「キュウ、キュキュ」

　僕はリスさんとおしゃべりしながら、教会へと足を運ぶ。

　日本にもこういう教会、あったなぁ……親戚（しんせき）の結婚式に呼ばれた時、行ったことがある。

　屋根のてっぺんに十字架が付いていて、大きな鐘が上部に設置されているのだ。

　窓には荘厳（そうごん）なステンドグラスがはめられていて、陽光を浴びてキラキラと輝いている。

「あの、すみませーん」

「どうされたかな、迷える子羊よ」

「えっと……僕、外国から来て、この辺りのことが全然分からないんです。それで……」

「なるほど、お住まいをお探しなのですかな？　それとも仕事を？」

「あ、いえ、えっと……エルフのことを聞きたくて」

「なんと！」

　親切な神父様だ――そう思って、安心して話をしようと思っていた矢先。

　エルフという単語を口にした途端、優しそうだった神父様の顔が、一瞬にして鬼の形相（ぎょうそう）に変化したのだった。

「あの悪魔どもの話を聞きたいと申すか！　即刻出てゆかれよ！」

「えっ？」

「出てゆけと言っておる！　あんな恐ろしい奴らの話など、縁起でもない！」

「恐ろしい……？　え、エルフは温厚と聞いていましたが、恐ろしいのですか？」

「出ていけ！　二度とその単語を口にするな！」

「ひっ！　ご、ごめんなさい！」

　結局、僕は逃げるように教会を後にしたのだった。

「あの神父さん、エルフが怖いのかな？」

「キュウ」

「そうだよね、人間のことは分からないよね。うーん、もうちょっと情報を集めてみるか……ん？　今何か聞こえなかった？」

　近くの路地裏から、小さな悲鳴のようなものが聞こえた気がして、僕はこっそりのぞき込んだ。

　そこには――

「エルフじゃないか。ここで一体何を？」

　十五歳ぐらいのエルフの少女と、それを取り囲む五、六人の男たち。

　少女は後ろ手に縛られた上、猿轡（さるぐつわ）を噛まされている。

　さらに男たちは、武器を手にしていた。

「……あれじゃあ魔法も使えないよな。助けてもいいと思う？」

「キュウ！」

「よし！　やるか！　おーい、みんな、集合ー！」

　僕の呼び声に応えて、街に住む犬や猫、ネズミやカラスたちが集まってきた。

「みんな、あの子を助けるんだ！」

「ワン！」「オアーッ」「チュウチュウ」「カァー！」

　街に住む動物たちが、一斉に男たちに飛び掛かる。

「なんだなんだ！？」

「あ、悪魔が動物を操ってるのか！？」

「いてっ！　痛てて！　な、なんだよこいつら！」

「あいたっ！　み、耳っ、かじらないで！　いでででで！」

「くそっ、やっぱり悪魔は根絶やしにしねぇと！　ひとまず逃げるぞっ！」

　男たちは悪態を口にしながら、散り散りに逃げて行ったのだった。

　残されたエルフの少女の猿轡（さるぐつわ）を、僕の肩に乗っていたリスと、ネズミたちが器用に外す。

「ぷはぁ、リスさんたち、ありがとう……」

　少女がリスにお礼を言うと、リスは僕の肩に駆け上ってくる。

　僕は少女と目が合った。

　エルフの少女は、絹糸のように輝く金髪に、宝石のような青い瞳。

　ミコもかなりの美少女だが、エルフの少女もミコに引けを取らない、絶世の美少女だ。

　少女は、僕を睨（にら）みつけるように見ているだけで、動く気配がない。

　僕はためらいながらも、少女に声をかけた。

「あ、あの、大丈夫……？」

「――あなたは、テイマー？　あなたがわたくしを助けてくれたのですか？」

「えっと、一応、そうなるかな」

　少女の声は鈴を転がしたように美しく、怖い目に遭（あ）ったにも関わらず凛（りん）としていた。

　僕が少女の質問に頷（うなず）いても、その探るような視線から、警戒心は消えてくれない。

「……何のつもりです？」

「何のつもりって……困ってそうだったから」

「わたくしは、エルフなのですよ？」

「それが何？　この街の人は、エルフを助けないの？」

「……あなた、変わってますわね」

　少女が、フッと笑顔をこぼした。

　ずっと警戒されていたから、彼女の笑顔を見るのは初めてだ。

　僕の頬（ほほ）も自然と緩（ゆる）んでしまう。

　――と、そこに突然、後ろからタックルを食らって僕は顔面からズッコケてしまった。

「痛ってぇえ！！」

「こぉの浮気者ぉ！！」

　聞こえてきた声は、聞き慣れたミコの声だった。

　後ろを見ると、人型バージョンのミコがブスッとした顔で仁王立ちしている。

　浮気者もなにも、僕はミコと付き合っているわけでもない。不本意だ。

「……って、エルフ？　どうして人間の街にいるの？」

「なんかこの子、襲（おそ）われそうになってたんだよ」

　僕がおでこをさすりながらなんとか立ち上がると、ミコはずかずかとエルフの少女に近づいていく。

「はじめまして。私はミコ。――こういう者よ」

　ミコは、話しながら狼型に変身する。

　エルフの少女は、驚いたように目を見開いて固まっている。

「見ての通り人間じゃないし、こっちの遥斗（はると）は私のしもべだから、安心して」

「しもべかよ……」

「ミコ様から、強く神聖な力を感じます。あなたは一体……？」

　エルフの少女は、ミコに尋ねた。

　エルフが魔法に長けた種族だからだろうか、僕たちの世界でいう霊感みたいなものがあるようだ。

「ミコは、こう見えて異世界の神様なんだ」

「異世界、ですか？」

「そう。私たちの世界とこの世界のゲートが繋がっちゃってね、ちょっと調べに来たってわけ。あなた、えーと」

「申し遅れました、わたくしはエルフ族のエリーゼと申します」

「エリーゼね。異世界のゲートについて、何か思い当たることはない？」

「――ひとつ、あります」

　そうしてエルフの少女、エリーゼは知っていることを話しはじめたのだった。