初恋の騎士と、親愛なる三度目の結婚を

第4話 破滅と結婚と

　リビファスはいつの間にか近づいてきていて、時のカードを上から眺めていた。

「このカードの意味は？　文字らしきものが書いてあるが、読めない」

「洗脳というカードです。この文字は特殊な字体です。洗脳の意味としては、女性はなにかを男性に吹き込んでいる。それは決して真実ではない。女性は、純白の髪をした可憐な少女。ですが……」

　リビファスとルゥーセントは二人して息を呑んだ。

「純白の聖女ユラナのことか！」

「あぁ、やっぱりユラナ様か！　最悪だ！！」

　ルゥーセントは両手で顔を覆って嘆いた。失意の中にあるルゥーセントの代わりに、リビファスが会話を引き継ぐ。

「ですが……と、君は言った。続きは？」

「……えぇと……」

　わたしは自分の占いに自信を持っている。それでも……。

　——彼女は人間ではない。魔物である。

　そう、彼らに伝えていいものか迷った。だから、「ですが……」と小声になった。リビファスはそれを聞いていた。

「言葉に出すには不安がありますので、もう一枚カードを捲ってみます」

「頼む」

　頷くリビファス。彼は理知的な雰囲気なのに、占いという非科学的なものを信じているのだろうか？

　緊張するものを感じながら、わたしはカードを捲った。

　出たカードは、【破滅】

　墓場の絵が浮きあがった。墓場のまわりにいるのは二人の人物。黄金の王冠を被った男性と、純白の髪色の女性。

「男性は純白の髪をした女性と結婚するようです。最悪ですね。二人が結婚した先にあるのは、破滅。……あぁ、そういうことね……」

「なんだ？」

　わたしは降ってきた情報と映像のままに、口を滑らせた。

「これは破滅のカード。けれど、この二人が破滅するわけじゃない。破滅するのは、国です。男性は権力者。国を動かす力がある。ですが、中身が伴っていません。そもそも遊ぶほうが好きで、政治に関心を持っていない。そのうえ、無知で傲慢。対して女性は、悪知恵が働くし、サディスト。市民の首を真綿で締め付けるようにして搾取し、精神的に追い詰めていく。一気には追い込まない。じわじわとです。なぜなら、人間の不幸は蜜の味。苦しむ姿を長く見ていたいから。死者の墓が増えていくのを楽しみたい。彼女は人間とは言い難い……」

　——ダンッ！！

　ルゥーセントが力任せにテーブルを叩いた。その顔は真っ赤で、目は落ち着きを失っている。

「ひどい未来だっ！！　嘘だろう⁉︎　嘘だって言ってくれ！！」

「あなたを安心させるために、嘘だと言うことはできますが……。真実を誤魔化すことに意味はありますか？」

「そ、それは……。だ、だが、国が破滅するだなんて……。どうしたらいい⁉︎　ユラナ様をお妃候補から外せばいいのか⁉︎　どうしたら国を救える？　占ってくれ！」

「わたしの占いを信じるのですか？」

「信じるよ！　頭でっかちの堅物リビファスが勧める占い師なんだから」

「…………」

「フェオトニア国の破滅を回避するにはどうしたらいいか、占ってくれ！　君だって、フェオトニア国民だろう！」

「まあ、そうですね」

　ルゥーセントは苦痛の表情で、額に手を置いた。

「詳細な人物像を話していないのに、君はユラナ様の容姿を言い当てた。凄腕の占い師なのだと感心するよ。だからって、当たってほしくないというが本音だけど……。王太子は、他人の感情を理解できない人だ。あの人なら、国民を見殺しにできるだろうと、思う」

　ルゥーセントはため息をつくと、「洗いざらい話すよ。リビファス、いいだろう？」と、同意を求めた。リビファスは軽く頷いた。

「将来を期待されている人物というのは、アルゴレオ王太子のこと。次期国王になる御方だ。僕もリビファスも、アルゴレオ王太子ではなく、ヴェリシス王子に国王になってほしいと願っているけどね。で、アルゴレオ王太子の三人の花嫁候補のうちの一人が、ユラナ様。彼女は侯爵家の生まれで、魔物から人々を守る聖女の力を持っている。庶民に絶大な人気があるし、貴族の中にも信望者は多い。だけど、僕もリビファスも彼女に暗いものを感じる」

「魔物から人々を守る？　それって……」

（自作自演では？）

　時のカードによって、ユラナは魔物だとの情報が降りてきた。

　魔物たちに人間を襲わせて、ユラナが助ける。人々はユラナを崇める。そういう仕組みなのだろう。

　気落ちしているルゥーセントを慰める。

「破滅のカードが出ましたが、確定している未来というわけではありません。未来は枝分かれしており、どの道を進むかの選択が常に行われています。人々の意識が、道の選択を行なっているのです。今の人々の意識では破滅の未来に進む可能性が高いですが、意識を変えたなら、明るい未来にたどり着けるはずだと思います」

「本当にっ⁉︎　どうしたら明るい未来にたどり着けるの⁉︎　ユラナ様をお妃にさせなければいい⁉︎　占って！　今すぐに！！」

　わたしは灰色のフードを鼻上まで被っているので、彼らの表情を見ることができない。それでも声の調子から、ルゥーセントがかなり興奮しているのがわかる。

　リビファスは……わからない。彼は言葉が少なすぎる。話すのをルゥーセントに任せている。

「では、占ってみましょう。フェオトニア国が明るい未来にたどり着ける方法を」

「お願いします！！」

　わたしはゆっくりとした深呼吸を一つすると、時のカードを引いた。

　鮮やかな色をした映像が目の前に広がる。

　◇◆◇◆◇◆

　天井の高い美しい聖堂で、結婚式が行われている。夫婦となる誓いを口にする二人。

　新朗は、リビファス。

　そして新婦は——わたし……？　わたしに非常によく似ている。

　青年はわたしに口づけをすると、囁いた。

「本当にいいの？」

「ええ。この国を守るには、これが一番いい方法なの。わたしを信じて」

　◇◆◇◆◇◆

　カードが、手からはらりと落ちる。

　浮かびあがっているキーワードは、【結婚】

　手を繋いだ男女のまわりをハートが飛び交い、祝福の天使たちがラッパを鳴らしている絵。

（ちょっと待って。どういうこと？　わたしとリビファスが結婚する？　わたしが国を守る？）

　時のカードを手に取って八年。初めて、どう解釈したらよいかわからない未来図（ビジョン）が降りてきた。