魔神導師～アルバドとステッド～

２０．彷徨

　お腹が空いた。そういう感覚が消えてから、幾日経つのだろう。

　俺は。自分がどこにいるのか、どちらを向いているのか。

　そんな事すら考えずにひたすら歩き続けた。

　シェルナーナさんが着せてくれた、黄色いパーカーも、もう真っ黒に汚れて。

　今の俺が纏うにふさわしい、薄汚いありさまだった。

　卑怯者の臆病者。

　自分を、そう罵ると。腹の底から、僅かに力が出て。

　足を進める力が湧いてくる。

　天を見上げると薄曇りで、太陽がどこにあるのかわからない。

　公園があった。水飲み場がある。

　俺は、よろよろとそちらに向かっていった。

　不思議なことに、お腹が空かなくても、水は体が欲しがる。

　公園で遊んでいる子供たちは、俺になんか目もくれずに、はしゃぎまわっている。

　眩しいような無邪気さ。でも。俺もまだ、子供だったはずだ。

　そこで気が付いた。

　子供は、庇護者がいて初めて子供足りえるのだと。

　親がいない子供は、いきなり世の中に放り出されて。

　子供である時間なんて持てないんだってこと。

　ゴミの街では当たり前だった常識が。

　公園で遊んでいる子供たちを見ると、異常であったことがわかる。

　でも。

　それでも。

　俺は、向こう側。には行けない。

　満たされて幸せで、愛情にあふれて。

　シェルナーナさんたちが、一度だけ見せてくれた夢の世界。

　あの世界はもう、俺には戻ってはこない。俺はあの世界には行けない。

　歩いているうちに、河川敷にたどり着いた。

　何の気なしに見上げた空は、いつの間にか晴れていて。

　巨大な夕日が沈んでいくさまが見えた。

　暖かいものだな、太陽というのは。

　そんなことを思った。

　仲間の危地にすら、自らの手を汚すこと厭うように助力を拒んだ。

　臆病で、無力で。

　存在価値すら無いとしか自分でも思えてならない俺を。

　太陽は何も言わずに、暖めてくれる。

　河川敷の土は弾力があり、踏みしめると気持ちよく押し上げてくれる。

　風が気持ちよかった。

　川の水の湿り気も、心地よい。

　俺は、その場で大の字になって寝てみた。

　夕日が沈んでいって、星空に変わっていくまで。

　ずっと。ずっと。

　なんでこんな風になってしまうのだろうと悲しくて。

　それでも、生きていることは慰めがあるのだと。

　人が慰めてくれなくても、自然が慰めてくれる。

　そんなことを感じた。

　　　＊　＊　＊

「おい、ガキ。ここらは俺たちの縄張りだ。勝手に寝るな」

　頭を蹴っ飛ばされた衝撃で目が覚めた。ポカリと目を開け、蹴っ飛ばした奴を見上げる。

「おい、このガキ。もう駄目だぜ。目が死んでやがる。まだ十歳かそこらなのに。親は何やってんだろうな？」

　汚いなりをした見るからに宿無しの男が二人。手には、ポリパックに入った生肉を持っている。

「お？　何見てんだよ。肉なら分けないぜ。俺たちだって、一か月ぶりの肉なんだ。空き缶集めで貯めた大切な金で買った、な」

　寝転がったままで、男たちの方を見ると、背後に橋の下が見えて。

　そこにビニールシートで作ったテントが見えた。

　この男たちは、あそこで住んでいるんだろう。

「……迷惑は……かけない」

　俺はよろよろと立ち上がって。また歩き始めた。

　とにかく、この河を下流まで歩いて。

　海岸に出よう。