魔神導師～アルバドとステッド～

８．魔の因子

「体が……？　熱くなって……？」

　俺たちの目の前で。シェルナーナさんは。

　自分の両腕で身体を抱えて、悶え始めた。

「い……やっ！！　なに！？　なんなの？！　あたまが、からだが！！　おかしく……なる……！！」

　その絶叫と共に。

　シェルナーナさんの表皮が弾けた。

　そしてそこに残ったのは。

「シェルナーナ！！　くそッ！！　あの魔神、魔の因子をばら撒いていきおったか！！」

　元はシェルナーナさんだった、化け物だった！！

「父さん……！　僕もだよ……。ここら一帯の空気が……！！」

　続いてコルピオさんの表皮も弾ける。なんだ？　何が起こってるんだよ！！

「ステッド、アルバド！！　地下の部屋にあるマスクを着けろっ！！　私たちは、魔の因子を思いっきり吸ってしまった。もう、『魔物化』は……避けられない……！！」

　エルテルスさんまで！！　表皮が弾けて、筋肉が異常に隆起した化け物の姿になってしまった！！

　俺とステッドは。まだ、地下にいたままだったので、エルテルスさんの言うとおりに、地下室に備えてあったマスクを着けた。

「逃げナさイ……！　ワたしタチの意識が残っていルうちニ……！！」

　エルテルスさんたちが、エルテルスさんたちだった化け物が。

　目から涙を流しながら、何かの衝動を必死でこらえている様子を見て。

　俺は、何とか。『俺の家族』を助けたくなった。

　でも。

「アルバド！！　何やってんだ！！　せっかくシェルナーナさんたちが殺傷衝動を堪えてくれているってのに！！　さっさと逃げるぞ！！」

「ステッド、みんなを見捨てていくのか！？」

「お前は！！　無知だな！　みんなは魔の因子を吸ってしまったんだ！！　そうして魔物化した人間は、肉体が変貌して理性を失う。そして、元には戻らない！！　魔神が魔の因子を撒き散らしていくなんて、想定外だったけど！　今のうちに逃げるんだ！！　急げっ！！」

「いやだっ！！　みんな優しくしてくれたっ！！」

「バカやろうっ！！　そのみんなが逃げろって言ってるんだ！　最後の好意だぞ！　しかも、人間として最後の！！　それを踏みにじるバカがいるかっ！！」

「……ちっくしょお―――――――っ！！」

　俺は、本当に悔しかった。優しくしてくれた。見ず知らずの汚い子供だった俺たちを。短い間だったけど、母親の味を知らない俺たちの母親になってくれたシェルナーナさん。鷹揚に様々な行動を見守ってくれて、生活の保障さえしてくれたエルテルスさん。そして、俺とステッドにと殺の仕事を教えてくれて、上達を楽しみにしてくれていたコルピオさん。

　俺が初めて『家族』を感じられた環境。それを一瞬にして破壊した、『魔神』。

　許さない、許せない。

　俺の心の中に、青い炎がともる。

　『復讐』

　それを心に誓って、俺はステッドと一緒に。

　と殺工場から逃げ出した。

　　　＊　＊　＊

「アルバド君……？」

　マスクの中から発したような、くぐもった声に俺は足を止めた。

　バスが動いていないので、とりあえず生き残りを探そう、と。ステッドと一緒に学校に向かっていた時だ。

「……？　君は？」

「私、リーナ。私たちクラスメイトじゃないの、アルバド君。忘れたの？」

「……君か。取り巻きがいないから、気が付かなかったよ」

「そりゃあ、そうさ。リーナ、君は取り巻きのオプションがなければ、ただの無能だからね」

　この失礼な言葉を吐いたのは、俺じゃない。

　リーナの後ろに立っていた、アシュメルだ。

　驚いたことに、この魔の因子が充満していると思われる場所で。

　アシュメルはマスクをしていなかった。

「アシュメル……？　なんでマスクしていないで平気なんだ？」

「最新型に体をカスタムしてもらったのが一昨日だからね。魔の因子（ジン）に対する抗体も付加してもらっている」

『魔の因子に対する抗体』

　その言葉を聞いた時。俺はほとんど脊髄反射と言っていいかのような反応をした。

「アシュメル！！　シェルナーナさんたちを！　俺の家族を助けられないか？！」

　懇願するかのような声で、俺はアシュメルに縋り付いて叫んだ……。