魔神導師～アルバドとステッド～

７．神の出来損ない

「魔神って、何なんですか？」

　俺は、エルテルスさん一家が大いに怯えている様子を見て、疑問に思った。

「……ふう。この結界の中にいれば、先ずは大丈夫だろうが……。なんてことだ、魔神の来襲とは。十年ぶりだぞ……」

　地下の部屋に入って。中央にある何かのスイッチを押したエルテルスさんがそう言うと、コルピオさんが、奥歯を噛み締めるかのような声を漏らした。

「あいつ等……。十年前には母さんを殺しやがって……！！」

「コルピオ。その事はもう忘れろ。天災のようなものだからな、魔神の襲来は」

「……くそっ」

　なんだか、複雑な事情がありそうだ。

「とりあえず、外の様子をヴィジョンスクリーンに映してみよう」

　エルテルスさんがそういって、スクリーンのスイッチを入れた。

「……大きい……！」

　画面に映し出されたその姿は、空を覆うようにとてつもなく大きかった。

　大まかな形は四面体。ただ、その表面には動き回る粘土のようなものがへばりついていて。その粘土が様々な形をとって、変形を続けている。

「母さんをやったやつとは違う……」

「FAA（フライングアームドアーマー）隊が出たみたい。仕留められるのかしら……？」

　別カメラで見たときには、帝国軍の飛行空母から、飛行武装装甲兵、つまりFAA隊が出撃している様子がよく見えた。

　魔神はそれに反応した。

　粘土を変形させて、何か筒のようなものを創り出し。

　そこからエネルギー収束砲のようなものを撃ち出したんだ。

　何機かのFAAがそのエネルギーに食われて、消滅するが。残りのFAAは見るからに戦意を上げたらしく、動きを速くして魔神に迫る。

　すると、魔神は全身に砲撃用の筒をハリネズミのように作り、そこから光の砲撃を大量に打ち出して。FAA隊の迎撃を行った。この迎撃で、帝国軍のFAA隊はほぼ全滅した。

「……ダメだったか……」

　コルピオさんが溜息をつく。

「……あとは、結界の中でやり過ごすしかないな……」

　　　＊　＊　＊

「魔神というのはな。神の出来損ないだと言われている」

　エルテルスさんが口を開いた。

「神の出来損ない……？」

「人というものは、いや、霊や魂を持つものは全て。輪廻転生を経て神に至ると言われている。神というものは、与える存在。だが、魔神というものは奪う存在。魔導と言われる業を用いて、人々から様々なものを奪う」

「どうやって、産まれるんですか？　その魔神って」

「邪な欲のために神にならんとした者たちの末路であるらしい」

「邪な……欲……」

「まあ、おおよそな諸欲は全て邪なものと数えられるらしいが。食欲、性欲、怠惰欲。それに支配欲に自己顕示欲に殺傷欲など他にも。それらを叶えるために、神の力を望むと。魔神となるという話だ」

「そんなの、人間だったら誰でも持っている欲ですよね？」

「うむ。だから、人間には神の如き力は与えられていない。己の欲の制御を為すことが、人生というものの課題であるかのようにな」

　エルテルスさんの言葉を聞いて、俺は、なんだか神になるより魔神になる方が楽しそうだな、なんて。

　後々悔いることになるようなことを考えてしまった。

　　　＊　＊　＊

「さて、警報も解けたことだし。そろそろ上の部屋に戻ろう」

　魔神が去ったという警報解除の放送を受けて、俺たちは地下の部屋から出て家に戻ろうとした。

「……何かしら……？　なにか、空気が……、おかしい？」

　地階に戻ったとたんに。

　シェルナーナさんが違和感を感じたような声を上げた。