七人のキリスト

第29話――不運

　ジャックの希望をなくした姿に、白人青年は言葉を返せず閉口したままだったが、我慢しきれないように再び問い返した。

“……Are you （野球は）　no longer（もう、） playing baseball（やらないんですか？）?”

　ジャックは青年の方にちらっと顔を向けると、溜息交じりに前に視線を逸らし零すように言った。

“……Actually（実は）、I came to（日本に来たのは、） Japan to take（プロテストを） a professional test（受けるためだった。）.”

　その答えに、白人青年は驚きとともに問い掛けた。

“How did you（……結果は？）？”

“I took the（11球団） test of 11 teams（受けたが、）, but it was no good（全て駄目だった。）”

　白人青年は落胆の色を必死に堪えながらジャックの話の続きを聞いた。

“The problem（問題は） isn't ability（能力じゃなく、）, it's past behavior（過去の素行だ。）

　ジャックは生気を無くしたような諦めの目つきを青年の方に向けた。

“They are（彼らも、） also profes（プロの）sional scouts（スカウトだ。）.And researc（それぐらいは）hing about it（調べてる）.”

　白人青年は必死に擁護するように反論した。

“But（でも、） that's（あれは） a legitimate（完全な正当） defense（防衛だ）.”

“Yes（ああ、）,that's（でも、） overprotective（やり過ぎた。）.”

　難なく返されたジャックの一言で青年は口をつぐむしかなかった。

　間（ま）が流れた後、ジャックは天井を見つめながら深く息を吐いて言った。

“Only on（残るは）e team（1チーム） remains（だけだった。）.I came here （滞在費を）to earn （稼ぐ）money for my stay（ためにここへ来たんだが）, but I'm （この）out of luck（ザマだ。）.”

“It's the（ツイてないのは、） same（僕も） for me,（同じだ）”

　白人青年が精一杯出来うる限りの励ましの言葉をかけた。

　ジャックは彼の方を向くと、何かに気づいたようにその横顔を見つめながら言った。

“……As far as I've（君の発音を） heard your（聞く） pronunciation（限りでは、）,you are（ネイティブ） not na（では）tive,right（ないよね？）?”

　その言葉に、はっとするように白人青年はジャックの方を向いた。

　さっきまで失意に沈み細くなっていたその両目を開けると、ジャックは再び問いかけた。

“Anyway（まだ、） I don't（名前を） know your name（聞いてなかったな。）.”

　すると、白人青年は躊躇（ためら）いを隠しきれないように言い淀んだ。それを見てジャックは、踏み込み過ぎたと思ったのか、微笑みを浮かべながら手の平で制止した。

“Sorry（すまない）, you don't（無理） have（して） to force（答える） yourself（必要は） to say it（ない。）.”

“My nam（本）e is Ka（田）tsuyori（勝） honda.（頼）”

　その返答に驚いたように、ジャックは思わず青年の方に向き直った。

“……Katsu（勝）yori？（頼？）　Son of Shinge（武田信玄）n Takeda?（の息子の？）

“If （あの）that poodle（プードルヘア） hair heard,（が聞いていたら、）I'm sure（さぞかし） he was teasing me.（笑っていただろうな。）

　青年は自嘲気味にそう言うと、少し照れくさそうに前へ視線を逸らしながら語り始めた。

“Because my father （私の父が、戦国）was a maniac（マニア） of the （だった）Sengoku（から、そう） period.（名付けられた。）”

“Is your fath（お父さんが）er Japanese（日本人？）?”

“No（いや、）,Japanese（日本人は） is my mother（母の方だ。）.My father（父は） was originally（オレゴン） from Oregon,（出身だけど、） but he （大の）moved to Japan b（日本好きで）ecause he loves Japan,（移住してきたんだ。）and（で、） met m（母と）y mother.（出会った。）”

　勝頼は肩の力が一気に抜けたように、さらに続ける。

“At first, （父は）my father （最初、）was goi（『信長』）ng to（に） name me（したかった） Nobunaga,（らしいが、）but （母が）mother（必死に） stopped.（止めた。）”As expected, （絶対に、） I l（名前）ose m（負け）y name.（するって。）

　勝頼が軽く笑うと、

“Katsuyori （『勝頼』も、）　is also a （十分）　respectable （立派な）　military commander（武将だよ。）.”

　微笑みを浮かべながらジャックは勝頼の目を真っ直ぐに見据えて言った。

“Thank you（ありがとう）.”

　二人の会話がそこで途切れ、管制室に静寂が流れた。

　ジャックは再びゆっくりと視線を前へ逸らすと、さりげなく口を開いた。

“By the way（ところで、） Katsuyori（勝頼。）.”

“What（何）？”

　その呼び掛けに勝頼が顔を上げる。

　ジャックは、もう一度ゆっくりと彼の方に顔を向けると、今度は真顔で言い放った。

“Are t（何か、）here an（対策は）y measures?（あるのか？）”

　吃驚（びっくり）したように勝頼はジャックの表情をマジマジと眺めた。

　対照的にジャックは冷静な顔つきのまま向こうで寝そべっている男女三人の方に目を遣った。

“Sure（確かに、）ly ,it（彼らは）is wiser（眠らせて） to let them sleep.（おいたほうがいい。）”

「気づいているのは、あなただけではありません」

　その声で、勝頼は思わずジャックとは反対隣の左方向を向いた。

　二メートルほど離れた所に、同じように壁に背をつけて座り、ずっと黙り込んでいたネイビージャンパーの男が勝頼の方をじっと凝視しながら尚も言った。

「警視庁は、メールでの通報のやりとりは受け付けていません」

　勝頼は戸惑うように左右に首を動かして、ジャックとネイビージャンパー男の顔を交互に見つめ返す。

　ジャックは言った。

“I don't （彼の）understand（言葉は） his words,（わからないが、）but I can （二人の）notice by（表情を） looking at （見れば）your two faces.（わかるさ。）”

　そう言った途端、ネイビージャンパー男が鋭く反応するようにジャックの方に視線を移した。ジャックはその視線を受け止めると、少しだけ得意気に尚も言った。

“No matter （あんたが）how much （どれだけ）you have a poker face,（ポーカーフェイスでも、） I understand.（俺にはわかるよ。）.You are（必死に） thinking of（何かを） something,（考えてる。）”

　そして、もう一度寝息を立てている男女三人に目を遣り、

“If they （彼らが）were awake,（目を覚ましても、）just making noise（騒ぐだけで、）, we can'（何一つ）t think（対策は） of anything.（浮かばない。）”

　そう言うと、ゆっくりと壁にかかっているアナログ式の丸い掛け時計の方を向いた。

　よく見ると、その中央に小さくデジタル式の表示があり、その最初の位辺りの数字が目まぐるしく動き、減少しているのがわかる。

“23:10:000―――”

　ジャックはそれを見つめながら言った。

“Time（残された） left（時間が、） is a waste.（無駄になる。）”

　その光景を一部始終、俯瞰するようにモニターで眺める人物がいた。

『決してあきらめないで』

　向き合っている画面上のその最後のスレッド文章を閉じると、その人物は近くに置いてあった湯気が出ていたマグカップに上品に口をつけた。

　カップを机に置くと、大きく両腕を上げ背伸びをし、そのリクライニングシートに身を埋めるように背凭れた。