七人のキリスト

第28話――ビッグスター

“I should（なんで、）n't have（空手なんて） learned karate（ものを習ったのか？）.……hated my father（親父を恨んだよ）…….”

　ジャックは壁に凭れたまま、宙を見つめながら呟くように言った。

　白人青年は彼の顔を伺う様に見つめると、問い掛けた。

“Didn't you（空手は） do it because（好きじゃ） you liked it（なかったの？）?

　ジャックは青年の方にゆっくりと顏を向けると、再び視線を前へ逸らし、溜息交じりに軽く首を横に振った。

“I didn't hate it（興味はなかった。）. But what I（俺が一番） wanted to do（やりたかったのは、） most was baseball（ベースボールだ）.

　ジャックはそれまで深刻だった表情を緩め、口元に仄かな笑みを浮かべ、嬉しそうに言った。

“I was a （俺は）raw Thu（生粋の）nders fan（サンダーズファンだった）.”

　懐かしむような目つきで宙を見つめながら、彼は話し始めた。

“When I was in（まだ俺が小学） elementary school（生の頃だった。）.My mother often took（母親に連れられて,） me to Sanders（よくサンダーズ戦を） Stadium to watch games（観戦しに行った）.”

　無邪気に、嬉しそうに笑う。

“Home run （ホームランボー）ball flew（ルが飛んできた）.”

　両手でジェスチャーを交えながら、

“Right next（自分のすぐ） to me.（傍にだ。）I frantically（俺は無我夢）went to pick（中でそれを） up the ball（手に取った。）.”

　ジャックは少し興奮した様子で言い添えた。

“It's the（それは、） memorable（記念すべき） 900th home（９００号） run of all time,（のボールだった。）Brian（ブライアン・） Jones.（ジョーンズの）”

　青年は黙って続きを聞いた。

“The ball （本来なら）should have（返すべき） been returned（ボールだ、）.but he（でも彼は） gave（それを） it to （僕に）me as a gift.（プレゼントしたんだ。）

　無垢な笑みを浮かべ、ジャックは喜びを隠しきれないように言った。

“He （彼）went（自ら） out of （わざわざ）his way to（私の所に） greet me directly（赴いて来たんだよ、） ,that （あの）superstar！（スーパースターが！）”

　両目を開き、驚きを抑え切れないように両手を上げる。

　“He said（彼は言ったんだ、）,‘I hit home（『ホームランを） runs beca（打てたのは）use of my fans（ファンのおかげだ』と）.’”

　その時の感動を再び抑えきれないように首を横に振りながら、スターの放った言葉を再現した。

‘If this ball（このボールが、） encourages your life（君の人生を励ます物ならば、）, I'll （私は）gladly （喜んで）give it to you.（プレゼントするよ）’

　ジャックは気持ちを露わにするように、両手を頭で抑えながら室内に自分の声を響かせた。

“Oh,my god（嘘だろ）! 　He gave it to（彼から） me directly（直接だぞ！）! 　Both（しかも、） hands delivery（両手で）!”

　ジャックの熱を帯びた語り口に白人青年は圧倒されたままだ。

“I thought（心の奥） it was cool （底から、）from the bot（かっこい）tom of my heart（いと思ったよ！）！”

　興奮を少し抑えるように間（ま）を置くと、彼は得意気な笑みを浮かべながら、言った。

“I want（俺も） to be（あんな） that （選手に）kind （なりたい、）of player. （そう思った。）res（みんなから）pecte（尊敬）d by all.（されるような）”

　視線を再び前へと逸らし、息をゆっくりと吐いて呟く。

“When I entered （中学に入って）junior high school（から、ようやく）, I fina（親父に）lly told my（本当の事を） father.（言った。）‘ I want to（『ベースボールを） play baseball（やりたい』と）’.”

　二人の間にしばらく沈黙が流れた。

　白人青年は、気を遣うように遠慮気味に問い掛けた。

“What did yo（……親父さんは、）ur father say?（何と？）”

“……After（高校に入） entering（ってからに） high school（してくれと）”

　ジャックの予想外の返答に、白人青年は訝しげに少し眉を顰めた。

“Why didn't （何故、すぐに）your dad le（野球をやらせ）t you do it right away?（て、もらえなかったの？）”

　また深く息を吐きだすと、ジャックは答えた。

“He（親父は） said,（言った、）‘you don't even（まだ俺の） have the （「基礎」が）foundations down’.（出来上がっていない、と）”

“……What the（基礎って、） foundations ？（何の……？）”

　再び宙を見つめながら、軽く首を横に振り、

“I didn't （その時は、）understand it then.（意味がわからなかった。）　I　（俺は）continued to（親父に） practice（対して、） while fee（不満）ling（を） dissatisfied（抱きながら） with （稽古）my father（を続けた）.”

　そう言うと、真っ直ぐに青年の目を見据えた。

“But it （でも、）wasn't until I （高校に）played baseball（入学して、） in high （野球を）school that （始めてから、）I finally （ようやく）understood（その意味） what （が）it meant.（わかったんだ）”

　ジャックは真剣な顔つきで語り始めた。

With the results （親父によって）of being worked hard （しつこいくらい何度も）by my father（しごかれた） many times,（おかげで、）My （俺の）ball control （制球力は）was abo（人並み）ve par.（以上になっていた）”

　白人青年は、思わず目を見開く。

　ジャックは続けた。

“Thanks to the （繰り返し、何度も）karate molds that were（課せられた） repeated over and （空手の）over again（型。）.A sense of stability（安定した） in the lower body（下半身、） and（そして、） a trunk（決して） that never （動かない）collapses.（上半身。）I was yelled（何度も） at by my （親父から、）father （口酸っぱく）many times.（言われたよ。）

　ジャックは強調するように、そこだけはっきりとした口調で言った。

“No matt（どんな事）er what 、（があっても、）don't lo（絶対に）se your（姿勢を） posture.（崩すな）”

　白人青年は初めて知る意外な事実に、驚き、そして興奮を隠せず言葉が出ない様子だ。

　ジャックは前に向き直ると、微笑を浮かべて呟いた。

“Ｉ entered （親父に）the majors due（よって、） to the good core that （鍛えられた）was nurt（体幹で、）ured by my father.（メジャー入りできた）”

　そして、しみじみとした雰囲気で、言い添えた。

“Eventually （結局は、）I left the ma（親父に）jor leagues（教えられた）,by the punc（パンチで、）hes taught （メジャーを）by my father.（去ることになったが）”

　深く溜息をつくと、青年の方に向き直った。

“I hit an uppe（心の奥底から）rcutTo Brian （尊敬していた）Jones whom I res（ブライアン・ジョーンズに、） pect from th（アッパーカットを）e bottom of my heart.（命中させてな）”

　両手を軽く上げ、脱力した様子で首を振りながら尚も言った。

“It's a （本当に）real （クソ）shit life（人生だ。）”