隠れの神の男装巫女さま

第5話 いや、男じゃ、ないんだけど……

　触れかけた唇。月岬の両肩を持って、俺はすんでのところでそれを押しとどめた。

　月岬がびっくりした顔を見せる。そのままコクンと、月岬の喉を水が落ちて行った。

　あれ？　喉……なんか、なんだろ……

「何？」

「え？　い、いや、なにって、何するつもりだ？」

「だから、魂込めの、儀式」

「そりゃ分かってる。ってか、水くらい自分で飲むから」

　まったく、危うく『チッス』をするところだった。

　男と。

　……一瞬、いいかなとか思ってしまった自分が恐ろしい。

「ボクが飲ませないと」

「だめなのか？」

「うん」

「んじゃ、その盃をこっちに」

「それじゃ、だめ」

　月岬は、眉を真ん中に寄せながら、顔を左右に振った。その仕草、クールな顔立ちとは裏腹に、どこか可愛らしい。

　こいつが女だったらな……なんて、べ、別に、思ってないぞ？

「なんでだよ」

「この水は『溶媒』に過ぎない。これは、ボクの魂をキミに分け与える儀式だから」

「いや、あのな、お前と俺は男同士だ。そういうことはだな」

「そういうこととは？」

「いや、だって、その、あれだ」

「どれ？」

　わざと言ってるのか、それともガチで聞いてるんだか……

「男同士でキスするってことだろ？」

　あー、とうとう言ってしまったよ。儀式なんだから儀式ってことにしときゃいいのに。自分でもそう思わなくも、ない。

　　　　　（「男同士じゃ、ない」）

　唐突にボソッと、本当にボソッと、月岬がつぶやいた。あまりにもボソッと過ぎたので、聞き逃してしまった。

「えっと、今、なんて言った？」

　そう聞き返したのだが、月岬は左手の人差し指を口に当て、少し考えながら俺を上目遣いで覗き込む。

「な、なに？」

「いや、その……ボクとは、嫌、かな」

　それを！　それを聞くのか、お前は！！

「良いとか嫌とか、そういう問題じゃなくて、というか、お前はいいのか？」

　　　　　（「君となら、別に」）

　あまりにもボソッと過ぎるつぶやき弐号機。また聞き逃してしまった。

「えっと……なんて？」

　聞き返した二回目。なんだろ……月岬の表情が一変した。『上目遣い』が消し飛び、今や射殺すように俺を見つめている。

「これはキミを死なせてしまったボクの責務だ。しなければ、キミはそのまま腐り果てる。それだけのこと」

　口調にも刺すような鋭さが宿っている。

　なじぇ？　なじぇに？

　何で怒るんだよ……

「わ、分かった、分かったよ。言っておくけど、別に、嫌ってわけじゃないなから、誤解はするなよ」

　何が誤解なんだか、自分でもちょっと何言ってるのか分かんない状態だが、俺は意を決した。

　うん。俺も男だ。どんとこい。

　月岬は、俺を睨みながら盃を再び自分の口元へと持っていく。二人の視線が交差し、火花を散らす。

　と、月岬の顔がいきなり赤くなった。

「そ、そんなに見つめないでくれる、かな。できたら、その、目を閉じて」

　なんだよ、どういう反応だよ。

「わ、わかった」

　言われた通り、目を閉じた。

　しばらくして、月岬の気配が俺の顔の前に現れる。俺の鼻孔を、柑橘系のフレーバーがパスバイして……なんてことはなかった。

　安心しろ、鼻は死んでる。どんな匂いなんだろ……とか、思ってないから。ほんとに。

　あ、いや、ちょっとだけ嘘ついたかも。

　そして、果てしなく柔らかいものが、俺の唇へと押し付けられた……

　目を開けたくなるのをぐっと我慢。

　軽く開いた口の中へ、少し生ぬるい液体が注ぎ込まれる。

　味はしない。味が無いのか、それとも俺の舌が馬鹿になっているせいで感じないのか。いや、というより、唇に触れるその感触が……

　いやいやいやいや、飲め、飲みこめ、いらん事考えるな！

　ということで、俺はその液体を飲み込んだ。

　柔らかい感触が、俺の唇から離れていく……

　目を開けた。

　まさに文字通り、目と鼻の先で月岬が俺を見つめている。

　顔は……赤いままだ。

「こ、これで終わりか？」

「うん、どう？」

　月岬の吐息がかかる。

　柑橘系のフレーバーが……パスバイしてる！　匂う、匂うぞ！！

「嗅覚がもどった」

「良かった」

　あまり良さそうなニュアンスもなく、月岬がそう答える。

　こうしてみると、本当に睫毛が長い。なんだろ、ドキドキしてきた。

　……男だけど。

「ってか、魂込めの儀式って、前もやったんだよな？」

「うん」

「……そ、そっか」

　何のことはない。俺には記憶がないが、月岬はこれが二度目なのだ。何だか申し訳ない。

「前のは失敗だったのか？」

「いや。ボクが分け与えるものは単に『仮初めの魂』でしかない。だから持っても三日くらい。キミの魂は、まだ『あそこ』にある」

　……

「なに、じゃあこのままだとまた腐るのか、俺の体」

「そう、だね」

　なんてこった！

「じゃあ何か。俺はこの先ずっと、お前に『儀式』をしてもらわなきゃだめなのか？」

　それもいいかも……とか、思ってないから。

「魂込めの儀式は、三回までが限度、なんだ」

　……いや、待て。待ってくれ。まじかよ。

　儀式はもう二回行われている。

　なら、俺、余命六日か？

　ゾクッと、背筋に冷たいものが走った。

「お、おい、どうすりゃいいんだ。死にたくはないぞ」

「キミの魂を、取り返しにいかないと、だめ、かな」

「魂を取り返す？　どうやって？」

　突然、あの時の感触――異形の大男が振り下ろした巨大なこん棒が俺の体にめり込む、その感触が蘇る。

　骨が砕け、肉が飛び散る感触――

「一緒に、もう一度あの場所へ」

　月岬は、俺の手を握るとそう囁いた。