星降堂の魔女の弟子［パイロット版］

第5話

　私は国道沿いの雑貨屋、星降堂に足を運ぶ。

　魔女にお礼がしたかった。惑星のペンダントのお代も払っていないし。

　店内に足を踏み入れると、煌めく雑貨の光から湧き出るように、魔女が姿を現した。

　魔女は青い宝石を手の中で転がしながら、私に近付いてくる。

「いらっしゃい。健一（けんいち）君の調子はどうだい？」

　魔女は何でもお見通しらしい。私は微笑んで魔女に言う。

「おかげ様で。健一（けんいち）は元気です」

「それはよかった。死なれたら後味わるいしね」

　魔女は引き笑いをしながら、洒落にならないことを言う。私はため息をつきながら、魔女に封筒を差し出した。

　その中に入っているのは謝礼金。諭吉が十枚。私にとっては大金である。健一（けんいち）の治療費に充てる予定だったこのお金。彼を助けてくれた魔女に渡すのが相応しいと、私は考えた。

　魔女は封筒を見る。しかし、受け取ることもせずに首を振って拒否をした。

「君たちの世界のお金、私には使えないよ」

「そんなこと言わずに」

　私は食い下がる。どうか受け取ってほしかった。だけど、魔女は言うのだ。

「私は世界を渡る魔女。一所に定住しているわけじゃない。だから、お金なんていう価値が不確かな物、意味がないんだよ」

　魔女の不可解な言葉に、つい首を傾げてしまった。彼女は何を言っているのだろうと。

「もうお代は貰ったよ。君達の『諦めない心』という、価値あるものをね」

　魔女は微笑む。

　その言葉の意味がわからず、私は口を開きかけた。

　次の瞬間、魔女の姿が消え始めた。

「諦めない心。それは君達の財産だ」

　そう言い残して。

　霧が晴れるように、魔女も星降堂も消えていく。

　後に残ったのは、工事中の看板が立てられた空き地。マンションの建設予定地だった。

　今までの出来事は夢だったのだろうか。でも、スマホの画面には健一（けんいち）からのメッセージが表示されている。

　健一（けんいち）が生きている。これは決して夢ではない。

　私は、健一（けんいち）が待つ家へと帰り始めた。

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『異世界転移はかくありき』