床下の国のユウタ

第5話 ドア

　前を歩く犬が突然止まったので、ユウタは白い尻尾に顔を突っ込んだ。

「ぶわっふ」

　柔らかく、天日干ししたばかりの布団のような香りがした。

　ワン！！

　黒く愛らしい瞳を揺らしながら、白い犬はユウタを振り返った。前方の何かを示すように、もう一声「ワン！」と鳴く。

「……え？　なんでこんな所に、ドアがあるんだ……？」

　流石のユウタも訝しんだ。

床下の突き当たり、基礎のコンクリートに、小さなドアがあったのだ。

「これ、ドア？　ドアだな……うーん、どう見たってドアだなぁ」

　大きさはちょうど、猫の出入り口くらいだ。やや縦長で、派手な黄緑色をしている。細やかな金色の装飾が四隅に施されていて、丸いドアノブがついていた。

　ワンワン！

　犬の前足が、カリカリとドアの表面を掻いている。

「開くの？」

　ドアノブはとても小さかったので、指でつままないといけない。

しかしユウタの指がノブに触れないうちに、そのドアは、

　カチャリ

と音を立てて開いたのだ。

「開いた……向こう側は……」

　暗くてよく見えない。

「変だなぁ？　照らしてるはずなのに」

　ヘルメットライトは、確かに向こう側へと光を伸ばしている。しかし開いたドアの向こう側には、ひたすら暗闇が続いているのだ。

　ユウタは腕を突っ込んでみた。

コンクリートの基礎にぶつかることも、地面を掴むこともなかった。ドアの下部にも空間は広がっているようだ。

「どういうことだろう。流石に身体は入らないや」

　ぐいぐいと身体を押し込もうと試みたが、頭すら入らない。

「ヘルメット取ったら、いけるかな」

　白いヘルメットを外し、ライトがドアに向くように地面に置くと、ユウタは再び頭をドアに差し込もうとした。

　ワン！

　向こうを覗き込もうとした瞬間だった。

　犬の小さな前足が、ユウタの後頭部を、トン、と押したようだった。

「お⁉　うわぁぁぁあ！」

　グラリと視界が揺れて、前方へつんのめるように全身が傾いた。きっと空中で前転したに違いない。脳みそがふわっと浮かび上がるような、不思議な感覚を覚えた。

　ユウタはドアの向こう側へ、真っ逆さまに落下していった。