植物魔法で気ままにガーデニング・ライフ～ハクと精霊さんたちの植物園～

第4話 初収穫

　普通に爆睡した翌朝。

　今日も良い天気だ。空気がおいしいね！

　朝のルーティンをこなして朝食を食べる。

　今日はジジ様が兄様たちに、稽古をつけるとお話ししていた。

　がんばってね～。

　幼児な僕は、自由時間とお昼寝をがんばるからね。　

　そんなことを、のほほんと考えている僕の横で、大人たちのお話は続く。

　九月にはレン兄が王都の学園に入学する。そのための準備や日程のお話だよ。

　参考までに、レン兄は四月、僕が五月、リオル兄が七月生まれね。

　貴族の子弟は王都の学園に入学する決まりがあるんだって。

　長子は必須だけど、次子以降はその家の財政によって免除されることもあるそうだ。我が家みたいな底辺の貧乏貴族では、金銭面で厳しいところがあるよね。

　レン兄の場合は早めに辺境伯領に行って、マナーや社交ダンスや一般教養の補習を受けるそうだ。我が家でもマーサやバートンから指導を受けているけれど、マナーなどは上位貴族に相対するにはいささか心許ない。

「ダンスって何？」と、レン兄は蒼ざめていたけど。

　王都の学園では、基礎学科を早期に履修すれば、修了証書がもらえて、ほかの専門学科を受講できるようになるんだって。

　ダラダラ基礎学科に時間を費やさないように、早めに仕上げて入学するほうがよいのだとか。

　レン兄の場合は、騎士科と領地経営学を学ぶそうだよ。

　長男って大変だね。

　一箇月くらい辺境伯家で過ごしたら、そこから在学中の従兄弟と一緒に、王都へ向かう手筈だ。王都までは馬車旅で、余裕を持って三週間前後かかるみたい。

　到着後は辺境伯家のタウンハウスから学園に通うんだって。

　今が五月後半だから、六月いっぱいは辺境伯領で過ごして、七月は王都への長旅。八月は入学試験（基礎学科の学力試験で、基本は全員合格）など入学準備に充てる。

　そして九月から学園生活スタートとなるんだって。

　七月の移動旅には父様も同行して、王城にいろいろと報告にゆく。

　下級貴族だから王様に謁見（えっけん）とかはないみたいだけど、領の税務やら諸々の報告が必要なのだそうだ。

　確定申告みたいなものかな？

　がんばってね、パパン。

　なので往復の二箇月近く、父様は不在になる。それでもお馬さんでパッパカ帰って来るから、行きよりもずっと早く着くんだって。

　とはいえ、パパンがいないのは寂しいねぇ。

　しょんぼりさんだよ。

　大人たちのお話はまだまだ続くみたいだから、幼児な僕はこの辺で退席するね。

　おじゃまになるだけなので、トットコお部屋に戻るよ～。

　テッテッテ～と。

　自室に戻って、定位置の椅子にちょこんと座る。

　昨日の続きをやってみよう！

　早速ステータス画面を開いて、昨日植えつけたジャガイモのようすを確認してみる。

　あ、ジャガイモって、こっちでもジャガイモというんだよ。

　植物や動物の名前はだいたい同じ感じかな。違うものもあるけどね。

　こっちの神様は地球をパクッたのかな？

　さて、画面上では九マス全部で、いい具合に葉っぱが枯れていた。

　ここら辺はゲームよりリアルな感じだね。

『収穫しますか？　ＹＥＳ　／　ＮＯ』

　画面に文字が出たので、ＹＥＳをタップすると、ジャガイモの絵が倉庫へ飛んでいった。この辺はゲームっぽいね。

　でもその次は、マジでリアルだった。

『葉や茎を堆肥にしますか？　時間二十四時間』

　え？　消えずに堆肥にしてくれるの？善し

　何それ、家庭菜園的には超親切設計じゃない？　僕は迷わず了承した。

　現実世界では堆肥は土壌改良材として超大事なんだよ。堆肥の善し悪しで、土の質が変わってくるんだから。

　できた堆肥は、実際の畑で使えたらいいな。

　ちなみに異空間庭園は農園ゲーム仕様なので、連作障害がないみたい。

　連作障害っていうのは、同じ場所で同じ科目の植物を何度も育てると、病害虫が出やすくなって生育不良を引き起こしちゃうの。

　これは狭い家庭菜園で起こりやすいといわれているんだよ。

　連作障害にならないように輪作を取り入れて、良い堆肥を使って土壌を健康に保つことが大事なんだ。

　連作障害を考えなくていいなんて、至れり尽くせりだね！

　ありがとうございます！　と、スキルさんにお礼を言ってみた。

　さて、もうひとつ検証したいのは、できた作物を取り出せるかってこと。

　倉庫のアイコンをタップすると、ジャガイモの絵の上に数字の九が表示される。

　そこをさらにタップする。

　それにしても、いちいち画面タップは面倒だよね。

　脳内変換できないかな？

『取り出しますか？　数量を指定してください』

　一瞬どうしようかと思ったけど、頭の中で『一』と唱えてみる。

　すると椅子の前の床に魔法陣が出現して、そこから立派なジャガイモの山が出現したよ！

「おおっ!?」

　瞬時に対応してくれるなんて、スキルさんは優秀だね！

　丸々と肥った大きなジャガイモさんが、ゴロゴロと転がり出たよ！

　大人の拳くらいはあるんじゃないかな？　

　僕はしゃがんで、ひとつつかんでみる。小さな子どもの手では、両手でひとつ持つのがやっとだった。

　おっきいねぇ～。

　ニヤケてマジマジ見ていると、（ジャガイモ　品質　最良　／　非常に美味）と、頭の中にアナウンスされた。

　品質鑑定までしてくれるなんて、素晴らしい！

　思わずジャガイモさんを掲げて、その場でくるくる踊ってしまったよ。

　ちょっと落ち着こう、僕。

　あらためて床の上のお芋さんを見る。

　一マスから収穫できるジャガイモの量はざっと五十個くらいかな？　小芋は混ざってないし、結構な収量だよね。

　今後レベルが上がっていけば、さらなる時短と収量を見込めるかもしれない。

　差し当たって、当面のあいだは在庫を増やすことに専念しよう。

　そして今はまだ、スキルの内容は僕だけの秘密にしておこうね。

　いったんジャガイモを倉庫に戻そう。

　うん、念じたらすんなり戻ったよ。

　スキル画面に戻って、茶色い畑マスにお芋さんを植える。植えてと念じただけでオッケーだった。作業が楽になったね。

　収穫はまた一日後だ。

　しかし、植えられる植物はまだ増えないよね。

　まぁ、まだ二日目だもんね。

　植物栽培のスキルを使うと、わずかな魔力が消費される感じがするけど、微々たるものなので特に苦にはならない。

　もともと魔力は多い家系で、リオル兄と僕は特に多かったりする。子どものうちからそうなので、大人になったらもっと増えると思う。

　僕の髪が長いのは、そのせいなんだって。

　この世界では、魔力は髪にマジで宿るんだよ。

　うっかりワザとハサミで切ったことがあって、切った次の日には元の長さに戻っていたんだ!!

　僕は呪いの人形かッ!? 　って、マジでビビッたもん！　

　そしてパパンに叱られて、マーサに大泣きされてしまったんだよね……。

　幼き日の苦い思い出だよ。

　といっても去年の夏のことですが、何か？

　単に暑かっただけだもん。

　あのときはごめんね、マーサ。

　＊＊＊

　堆肥と連作障害について、コメントをいただきました。

　いろいろ考えて、本文に連作障害の内容を追記しました。

　なお、堆肥と連作障害をご存じない可能性もあるので、簡単に書いておきます。

●堆肥は土壌改良材です。植物質堆肥には肥料分はほぼ無いと思ってください。

　土をフカフカにし保水性と通気性を高め、微生物バランスを改善したり、土の環境を整える目的で使用します。マルチングにも使います。

●連作障害は、本文に追記しました。

　連作障害が起きてしまったあとの対処法は、ここでは必要ないと思うので書きません。

　農家さんは広い農地で計画的に輪作しているので、起きにくいと聞いています。

　連作障害を起こさないためにも、輪作のほかに、堆肥の使用が不可欠です。

　ちなみに、実際に連作障害用の堆肥も市販されています。