植物魔法で気ままにガーデニング・ライフ～ハクと精霊さんたちの植物園～

第3話 ジジさまが来た

　僕はトコトコ歩いて料理場へ行って、マーサにお水をもらう。

　コップのお水を飲んで人心地ついたころ、玄関がにわかに騒がしくなった。

「まぁまぁ、そろそろご到着でしたね。坊ちゃま、お客様ですよ」

　マーサがニコニコと告げた。

「おきゃくさま？」

　僕は不思議そうに首をかしげた。

　マーサは手早くコップを片づけると、小さな僕の手を取った。

「今日は坊ちゃまのお誕生日ですもの。お祝いにお客様がおいでくださったのですよ」

「だれ？」

「それは会ってからのお楽しみでございますよ」

　にっこりと笑ったマーサに手を引かれて、玄関エントランスへ向かうと、父様と執事のバートンが来客の対応をしていた。

「遠路遥々、ようこそおいでくださった、お義父（ちち）上様」

　父レイナードの声に視線を向けると、そこには厳（いか）つい大柄な老人と、数人の従者が歓待を受けていた。

「ジジさま！」

　思わず叫んだ僕の声に反応して、老人は顔をこちらに向けると、破顔して大きく手を広げた。

「おお、ハクよ！　良い子にしておったか？　どれ、ジジにかわいい顔を見せておくれ！」

　僕はトコトコ走ってジジ様に駆け寄ると、勢いに任せて飛びついた。

「おひさしぶりです、ジジさま！　おげんきでしたか？」

「ワシは見たとおり元気ぞ！　ハクも元気か？　少し大きくなったなぁ」

　飛びついた僕をヒョイと抱え上げると、愛おし気に頬ずりをした。

「ジジさま、おひげがいたいです！」

　ちょっぴり嫌々してみれば、ジジさまは眉を下げて謝った。

「おお、すまん、すまん。ハクに会えてうれしくてのぉ。ジジを嫌いにならんでおくれ」

「きらいになんてなりません。ハクはジジさまがだいすきです！」

　そう言って首に抱きつくと、ジジ様はうれしそうに目尻を下げて笑った。

　知らぬ者が見れば、ただの孫大好き好々爺（こうこうや）だが、かつては北の剛勇と恐れられた、前ラグナード辺境伯ジル・ラグナードその人である。

　ジルじい様なのでジジ様と呼んでいる。

　僕だけだけど。

　それを見ていた父様や従者さんたちは、相変わらずの光景に苦笑していた。

「お義父上様、お疲れでしょう。まずは旅の汚れを落として、お寛ぎください。バートンご案内を」

「かしこまりました」

　執事のバートンが恭（うやうや）しく腰を折る。

「うむ、世話になるぞレイナード殿」

　鷹揚（おうよう）にうなずいて、僕を抱っこしたまま移動しようとするジジ様から、父様は素早く僕を回収した。

　ジジ様は一瞬不満そうにしつつも、「またあとで、たくさん話をしようぞ」と、笑って客間へと歩いていった。

　僕は見えなくなるまで、小さく手を振って見送ったよ。

「……父さま、きょうはごちそうがでるかな？」

　父様は苦笑したまま僕を床へ下ろすと、優しく頭をなでた。

「今日はハクの誕生日だからな。お義父上様もいらしてくださったから、今夜は少し豪華になるぞ」

「やった〜！」

　僕は満面の笑みで、その場でピョンピョンと飛び跳ねて喜んだ。

　晩ご飯が楽しみだね！

　その日の夕食はお肉がたくさんで、満腹になったよ。

　いつもはもっと質素でお肉もちょっぴりなんだよね。

　誕生日くらい豪勢でもいいよね～。

　ジジ様や辺境伯家の親戚たちから、たくさんのプレゼントが届いていた。

　本や短剣（木剣）や洋服やいろいろ。洋服といっても従兄弟たちのおさがりだけど。

　おさがりと侮ることなかれ。

　辺境伯家は男爵家とは格が違うから、我が家では仕立てられないような高級品ばかりだよ。

　ただねぇ、サイズが大きめだねぇ。

　マーサがあとで仕立てなおしてくれるって言ったんだ。

　明らかに大きいのは兄様たちへと回される。

　親戚がお金持ちって、本当にありがたいよね。

　夕食後は、ジジ様とみんなでおしゃべりをした。

　僕の得たスキルのことも当然話題に上る。

　僕のスキルを聞いても、ジジ様は嫌な顔をしなかった。

「よいよい」と目尻を下げながら、お膝の上に座った僕の髪を、愛おしげになでてくれたよ。

　ジジ様の孫の中で、唯一のゆるキャラ枠の僕。

　亡くなった母様の面影を色濃く受け継いでいるらしいから。

　似ているといえば、リオル兄も似ているけど、リオル兄はシュッとしていて、ひとりでなんでもそつなくこなしちゃうきれい系男子なんだよね。

　かわいいって感じはないよね。

　一方僕は、見た目からして頼りない感じを全面に押し出している。　

　吹けば飛ぶような貧弱さだよ。

　ちびっ子でほえほえしているところとか、構いたくなるのかな？

　髪も結構長くて、いつも後ろで結んでいるよ。

　切ろうとすると家族もマーサも泣くんだよ。

　以前、マジで泣かれたんだよ！

　なんでかな!?

　僕の母様は辺境伯家の娘だった。

　辺境伯家は男系の一族で、男子ばかり授かっていた。

　そこに女の子が生まれたことで、それはそれは大切に育てられたそうだ。

　しかし母様は生まれつき身体が弱かったため、ジジ様は政略結婚ではなく、娘の望む結婚を許したのだそうだ。

　どんなロマンスがあったかは知らないけれど、父様と母様は貴族では珍しい恋愛結婚だったとか。

　病弱といわれた母様は、男子を三人儲（もう）けたが、僕を産んだあとは寝つくことが多くなり、三年前の冬に風邪をこじらせて帰らぬ人となってしまった。

　僕が二歳のころのお話だよ。

　だから僕は母様のことを、ほとんど覚えていないんだ。

　僕のお母さん代わりは侍女のマーサ。

　マーサにギュッとされると、お日様の匂いがして大好きだよ！

　そのせいもあってか、周りの大人たちは過保護気味だよね。

　僕の好きなように生きればよいと言ってくれる。

　だから僕は遠慮なく、のんびりガーデニングライフを送るんだよ！