超レア＆強力スキル【剣聖】を手に入れた少女、実家から追放された少女を誘い、勇者を目指します！～剣聖スキルが強すぎちゃって無双！？ 仮に追放少女の才能が開花されても、他のパーティには渡さない！～

29.ぬか喜び

☆コスモside

　何を言っているのだろうか？

　今の話を聞いたコスモは、理解が追い付かなかった。

（どういうこと？　え？　何？　は？）

　理解はしているのだろう。

　ただ、それを理解したくなかった。

「そう、メアこそが、剣聖の真の持ち主、そして次期王となる人間だ。そんなメアのスキルを、長い間大事に取っておいてくれて、君には感謝してもしきれない。何と礼を言っていいのか……」

　要するに、コスモ視点ではこういうことだ。

　【剣聖は初めからコスモのスキルでなく、ただ他人のスキルを預けられていただけ】

　【今までありがとう】

　【だから、本当の持ち主に返してあげてね】

「君のおかげで、メアは救われる」

「救われる……？」

　今、国王の隣に座っている人間が救われる？

　誰のおかげで？

　救った後、コスモはどうなる？

「私は、どうなるの……？」

「悪いようにはしない。王都に住居を提供し、これからの生活をサポートする。無論、仕事をしなくてもいいくらいにはな」

「そ、それって……私はもう、魔王を倒しには行けないってことですか！？　強い相手に無双して、皆に強い強いって……言って……貰えないんですか……？」

　コスモの目から、次々と大粒の涙が流れる。

「うむ。確かに、強大な力は失ってしまうが、君も英雄には変わりない。1人の人間を救い、人生を良い方向に変えるのだからな。目立って大きなことをするだけが英雄ではない。陰から目立たなくとも誰かを支え、誰かを救う。それも立派な英雄というものだ！」

　国王は腕を組み、コスモに言った。

　確かに、言っていることは正しいのかもしれない。

（なんで……？　なんで、正しいの？　なんでこの人の言ってることは正しいの？　なんで？　ねぇ、なんで？　どうして、正しくないことを言ってくれないの？）

　もしもだ。

　国王が悪い人間で、正しくないことを言ったとしよう。

　そうであれば、ここで拒否をしても、コスモは良い人間でいられる。

　同情する人も多いだろう。

　だが、そうではなかった。

　ここで「嫌だ」と言ってしまったら……どうなるのだろうか？

　国王視点で見たら？　メア視点で見たら？　その他の国民視点から見たら？

　コスモはどんな人間に映ってしまうのだろうか？

　コスモは思わず、地面に両手をつく。

　床に、涙が次々とこぼれ落ちる。

「嫌です」

　しばらくすると、コスモは目を見開き、国王にそう言った。

「嫌？」

「はい。このスキルは、渡せません！　今やもう、私を構成する要素の一部なんです……！」

　コスモが泣きながらそう言うと、国王が大きくため息をついた。

　前の職場で毎日のようにつかれていた、ため息であったが、やはり慣れない。

「あのね、確かに君の気持も分かる。けど、それは元々君の力じゃないんだよ？　他人の力を使って、それで皆に認められて嬉しいの？」

　嬉しい。

　嬉しかった。

　それがコスモの正直な気持ちだ。

　今まで何をやっても駄目で、真面目にやっても怒られ、能力不足で仕事をクビになる始末。

　だから、嬉しかった。

（皆に「強い」とか「凄い」って言ってもらえて、嬉しかった）

　だが、今の国王の問いは、問いであって問いではないのだろう。

　このあたりで反省してくれと、そう言っているのだろう。

　ここで正直に「嬉しい」と言っても、更にため息が飛んでくるだけだろう。

（私も頭が足りてれば、何か言い返せたのかな？）

　今回は相手が正しい。

　それはコスモも分かっている。

　だからこそ、悔しい。

　間違っていれば、言い返せた。

　けど、向こうが正しいせいで、言い返せない。

　言い返しても、自分が悪者になるだけだ。

　悪者になって、最強を続けるか。

　善人になって、何の取柄もない自分に戻るか。

（この2択しか選べない）

　どっちを選んでも、後悔しかないだろう。

　コスモは立ち上がる。

「あっ、待ちなさい！！」

　コスモはその場を立ち去る。

　そして、ひたすら走る。

（あり得ない！　あり得ない！　これは私の力！　誰かの力なんかじゃない！！）

　だが……コスモも疑問に思うこともあった。

　今まで、なんの才能も無かった自分が、こんなに強いスキルをなぜその身に宿していたのか？　という疑問を。

　ただ、それについては深くは考えなかった。

　そういった事例は、今までにも聞いたことがあったからだ。

　だが、あんなことを言われては考えてしまう。

　おそらく真実なのだろう。

　コスモにも、それは分かっていた。

（これから私、どうなるんだろう？）

　コスモは、幼少期に読んだ絵本を思い出した。

　その絵本では、最終的にコスモのような人間は酷い目に合うか、死んでいった。

（私も死ぬのかな？）

　ここで剣聖を返しに行けば、これから先、何もしなくとも静かに暮らしていける。

（けど、それでいいの？）

　もう「流石です」といった声は聞けないだろう。

　真の剣聖を救ったとても良い人。

　きっと、そんな感じで終わっていくのだろう。

　たまに思い出される存在になるのだろう。

　メアが魔王を倒した際も、誰かが「いやいや、魔王を倒せたのは、剣聖を預かってくれていた、コスモのおかげでもあるだろう！」とか思い出したかのように言って、それにつられて「それもそうだな！　お前も英雄だ！」などと、ついでに感謝されるだけだろう。

　皆の中心には、もういられないのだろう。

「そんなのは……嫌だ」

　そう言うと、雨が降って来た。

　ヨシムラの作ってくれた特殊な布製の防具は、防水性であったが、覆われていない部分はずぶ濡れになってしまった。

「なんで……？　返せっていうのなら、なんで私に力を与えたの？　他の誰かじゃなくて、なんで私だったの？」

　他の誰かだったら、力を味わうことはなかったのに……。

　こんな目にもあっていなかったのに……。

　誰も悪くない、いや……自分が悪い。

　誰にも向けられない、無気力な怒りと不安がコスモの心を支配しそうになっていた。