貧弱なスキルと思われた【泡】。破裂、膨張、収縮、張力、増殖、浮遊……あれ？〜強化した泡は最強ですか？〜

第029話

「慌てずに！　落ち着きなさい！」

　教師の声が、無数の足音にかき消される。

　この煙には見覚えがある。

　ガス状の魔物スモッグが吐く煙幕だ。

　わかったぞ。

　スモッグの煙幕で急に視界が奪われたせいで、生徒たちがパニックを起こしてるんだ。

「ルーク！　煙が晴れるまで、ここを動いちゃだめだよ！？」

「あぁ！？　あ、ああ……わかった！」

　煙が僕たちを飲み込む。

　壁に設置されたランプの光は遮られ、辺りは真っ暗闇になる。

　どうする。泡で通路を塞いで、無理矢理にでも生徒たちを閉じ込めて、落ち着くのを待つか？

　いや、それだと煙ごと閉じ込めてしまうし、押し寄せた人の圧で死人が出る可能性もある。

　優柔不断に考えているうちに、誰とぶつかってもお構いなしの生徒たちが、我先にと外を目指して通り過ぎていった。

「落ち着いて！　動かいないで！」

　頑張って叫んだけど、混乱する生徒たちは聞く耳を持たない。

　誰かが一人でも無理やり避難するために人を押しのけると、条件反射的に「自分も早く避難しなきゃ」と人の流れについていってしまう。

　拡大した不安の波はあっという間に同調し、巨大な大津波となって心の平穏を攫（さら）っていく。

　こうなると人の力でどうこう出来るレベルじゃない。

　落ち着いて対処しよう。

　ここで僕まで焦ったら、正しい判断が下せなくなる。

　現状で考えられる一番最悪な状況はなんだ？

　転んだ生徒が他の生徒に踏みつけられたり、蹴られたりすること。

　不用意に動いたせいで、デスラッドに遭遇してしまうこと。

　仲間とはぐれて、道に迷ってしまうこと。

　やっぱり魔物に襲われることが一番危ないか？

　……いや、違う。

　手の届く場所で怪我をするだけなら、助ける方法はいくらでもある。

　一番最悪な状況……それは……。

「アウセル君！？」

「なんだよ！　俺には動くなって言ったくせに！」

　人の濁流に乗って、僕は出口のほうに向かって走った。

　転んでいる人、横道に逃げる人、魔物に遭遇する人、泣きじゃくる人、慌てふためく彼らを無視して僕が向かった場所、それは第二階層に続く大穴だった。

　この煙の中で闇雲に進んでいったら、大穴に落下する人がいても不思議じゃない。

　手の届かない所まで行ってしまったら、助けようがない。

　取り越し苦労ならそれでもいい。

　最悪な状況を１つ取り除くだけだ。

「うわぁあああああ！」

　その悲鳴は、他から聞こえてくる声とは違っていて、強く反響しながら、急速に遠くの方へ消えていく。

　声がこんな風に小さくなっていく理由は、１つしかない。

　大穴に落ちた人がいる。

　それも一人じゃない。複数人いる。

　煙の中で走り続ける。

　足元が全く見えない。

　前に出した右足、土踏まずから先に、地面を踏んでいる感触がない。

　止まるつもりは端からなく、勢いに身を任せる。

　煙から出た僕の体は、底なしの暗闇に落下していった。

「アウセル君！？」

　後ろからラフィーリアの声が聞こえた気がしたけど、全身にぶつかる風の音で掻き消された。

　体を真っ直ぐにして降下する。

　暗闇の中で、数人の気配を追い抜かした。

　数十秒経ってもまだ底の見えない暗闇に向かって腕を伸ばし、大きな声で叫んだ。

「増殖（ゲイン）！！」

　１０秒から２０秒、泡を生み出し続ける。

　少し時間が経つと泡が体に当たって割れ、シュワシュワの音に包まれる。

　地面を満たした泡が大穴を登ってきたみたいだ。

「硬化（ロック）！」

　泡を程よい柔らかさすると、落下の勢いは徐々に奪われていった。

　何人かの人が同じように減速していくのが、泡の振動で伝わってくる。

　下の方から徐々に泡を消して、みんなを地面におろした。

　何も見えない。

　第二階層は、上の階層と違って補助用のランプがない。

　人影すら溶けてしまうくらいに真っ暗闇。

　ただ気配は感じる。目の前に５人いる。

「……大丈夫？」

　……返事がない。

　気配の動きから察するに１人は気絶してる。

「どこなんだ！？　どこなんだ、ここはぁ！？」

「落ち着いて」

「わぁっ！？　うわぁああああああ！」

　気配を頼りに声を発した人に触れると、魔物かなにかと勘違いしたのか、走り始めてしまった。

「ちょっと待って！！」

　この後に及んでまだ闇雲に走る人がいるのか。

　奈落に落ちた過去から何も学ばないのかと、さすがに少し腹が立つ。

　どうする。

　他の生徒もいる。

　暗闇のなかじゃ追いかけられないぞ。

「だ、誰か！　明かりをつけられる人、いないかな！？」

　無言が続く。

　パニックになっているのはわかる。

　初めてダンジョンに来て、こんな場所まで落ちてきてしまったら誰だって言葉を失う。

　でも、無理なら無理とだけ言ってほしい。

　意思疎通ができないと、次の行動が遅くなる。

　二の足を踏み続けることになってしまう。

「落ち着いて。大丈夫。何があっても、必ず僕が守る。少しずつで良い。冷静になってみてほしい」

　しばらくすると、僕の後ろで光が生まれた。

　見ると、淡い光が顔と手の形で暗闇に浮かんでいる。

　目や、服を着ている部分だけが黒いところを見ると、皮膚の部分が光ってるみたいだ。

「ありがとう。君のスキルは？」

「【発光】です……」

　女の子の声は、震えていた。

　集中力がなければ極限状態でスキルを発動することはできない。

　勇気を出してスキルを発動してくれたんだろう。

　この人は誰よりも勇敢だ。