貧弱なスキルと思われた【泡】。破裂、膨張、収縮、張力、増殖、浮遊……あれ？〜強化した泡は最強ですか？〜

第016話

「ラナックさん。あのラフィーリアさんって、どういう人なんですか？　すごく変わった人ですよね」

「ん？　アウセル君、知らないで仕事を引き受けたのかい？　彼女はＳランク冒険者で、恩寵の剣（ソード・オブ・グラーティア）に所属する国内最強の剣の使い手ですよ」

「なっ……！？　恩寵の剣（ソード・オブ・グラーティア）！？　あ、あの人が……？　あんなボーッとした人が？　なんか、全然強そうには見えませんでしたけど……あっちの筋肉ムキムキの人のほうが、よっぽど強そうに見えます」

「たしかに彼女はとてもマイペースな方ですね。それも強さからくる余裕の現れでしょう」

　ビックリした。

　恩寵の剣（ソード・オブ・グラーティア）ってことはつまり、女神様に仕える英雄ってことだよね。

　まさかあの気の抜けた人が、そんなに凄い人だったなんて……。

　人は見かけによらないとは言うけど、それにしたって……。

　会館の掲示板には、依頼書がいっぱい貼られてる。

　Sランク。超危険クエストの掲示板は、他の掲示板に比べて張り紙が少ない。

　書かれてる内容を見たら、報酬が１億以上で当たり前だった。

　こんな報酬ばっかり貰ってたら、そりゃ金銭感覚も狂うよなぁ。

「Ｓランク冒険者かぁ。夢があるなぁ」

　ラフィーリア・エルシェルド……最強の剣士……。

　最強って、どれくらい強いんだろう。

　どんなスキルを持ってたら、最強になれるんだろう。

　どういう経緯で冒険者になったんだろう。

　冒険者になろうと思ったきっかけって、なんだったんだろう。

「大金が手に入るのは、まさに冒険者ドリームって感じだよなぁ」

　大金のため。

　食堂で楽しそうに宴をする冒険者たちを見て、ここにいる人たちも、そんな理想を求めて戦っているんだろうか、なんて想像する。

　お金のために命を削る。

　口では簡単に言えるけど、本当にそんなことなんてできるのかな。

　自分が死ぬかもしれないって状況で、お金のために勇気をもって立ち上がれるのか？

　お金のためじゃない……もしそうなら、あの人たちが冒険者である理由って、なんなんだろう。

　夕食のときも、お風呂のときも、歯を磨いているときも、ベッドに横になっても『冒険者』の存在が頭から離れない。

　たぶんラフィーリアに会って下手に興奮してるんだと思う。

　僕ってこんなにミーハーだったのかな。

　憧れ？　気まぐれ？　興味本位なのか、自分でもよくわからない。

　でも……つい口が滑ってあの人に……最強の座にまで登り詰めたあの人に、聞いてしまいそうになる。

　「どうやったら、冒険者になれますか？」って……。

「――へぇ。すごいね」

　泡だらけになった館を見て、ラフィーリアが感心していた。

　どうやって掃除してるのか見たいらしく、今回は寝ないようだった。

　泡が上から汚れを落とし、下にいる僕がバケツで受け止める。

　ギルド会館に比べれば１０分の１くらいの建物だ（それでも十分、大きいけど）。

　掃除はその日だけで完了する。

　簡単すぎたので、周りの鉄柵と玄関まで続く石畳のアプローチも泡まみれにして、綺麗にしておいた。

「ありがとう。これ、代金」

　手のひらに落とされた金貨は３枚だった。

「外壁の掃除は１枚で大丈夫ですよ」

「玄関までの道と、柵も掃除してくれた。その分」

「……そういうことなら」

「君は、何か他に欲しいものはない？」

「いえ、これ以上は何もいりませんよ。代金は十分にいただきました。金貨４枚なんて、僕のお給料の４倍ですよ」

「……私は君に感謝してる。お金が欲しくないなら、別のことで返したい」

　言葉数が少ない分、文脈が端的。

　そうストレートに言われると、ちょっと照れる。

「欲しいものって言われても……。物を貰うわけにもいかないし……。じゃああの、なにか質問させてもらってもいいですか？　最強の剣士と話ができる機会なんて、もうないだろうし……」

「私は最強じゃないけど……いいよ。聞きたいことがあるなら」

　う〜ん。質問、質問。

　滅多にない機会だ。とても有意義な質問にしたい。

　「年収いくらですか？」とか、「彼氏はいますか？」とか、そんなくだらない質問じゃなくて、この先の人生に役立ちそうな質問が良い。

　気持ちが落ち込んだときはどう対処するか。

　将来への不安とどう向き合っているか。

　あとは……あとは……。

「どうやったら冒険者になれますか……とか？」

「……君、冒険者になりたいの？」

「……あ」

　や、やっちまったぁあああああああああ！！

　絶対にそれは聞いちゃいけなかったのに！！

　なんというくだらない質問をしてるんだ僕はぁああああ！！

「や、やっぱりなんでもないです！！　もう十分お礼はいただきましたので、僕はこれで……失礼します！！！」

　頭にのぼった血が沸騰しそうになるくらいに恥ずかしくなって、僕は挨拶も雑にして駆け出した。

　せっかく掃除が上手くいったのに……変なやつだって思われただろうなぁ。

「ねぇ」

「ぎゃあああああああああああ！？」

　全速力で走ったのに、ラフィーリアは悠々と追いついていた。

「なれるよ」

「……」

「冒険者、なれるよ」

　一縷も乱れない呼吸で、ラフィーリアは確かにそう言った。

「……わっ！？」

　思考が追いつかない僕をすくい取るように抱えて、ラフィーリアは走り続ける。

「あ、あの、どこに……！？」

「洞窟。近くに初心者用のダンジョンがあるから」

「はぁ！？　い、今からそこに行くんですか！？　僕、なにも準備してないんですけど！？」

「大丈夫」

「大丈夫……？」

「……」

「何が大丈夫なのか、具体的にご説明して頂けないでしょうか！？　頂けないでしょうかぁぁああああ！？」

　僕の悲鳴は王都を颯爽と駆け抜け、ダンジョンへ向かう。