貧弱なスキルと思われた【泡】。破裂、膨張、収縮、張力、増殖、浮遊……あれ？〜強化した泡は最強ですか？〜

第012話

「どうした、ロゼ。なにか問題か？」

　無精髭の男は、頬がコケていてどこか不衛生な感じがある。

　使い込まれた鎧に、剣も装備してる。

　僕が想像するやさぐれた冒険者のイメージにぴったりだ。

「おかえりなさいませ、レナード様。こちらは今日来ることになっていた新人の方です」

「ああ、今日だったか……」

　レナードと呼ばれた男は、無言のまま僕のことをじっと見つめていた。

「あの、なにか……？」

「いや、なんでもない……。にしても小せぇやつが入ってきたもんだな。どう見たって子供じゃねぇか。使えんのか？　こんなガキンチョ」

「アウセル様、こちらはレナード様、この会館の専属冒険者です。当ギルドの用心棒のようなお方です」

「よろしくお願いします……」

「まぁ、せいぜい頑張るこったな。わからねぇことがあったら、なんでも聞け」

「おい、レナード！　暇だったら倉庫から食材を運んでこい！」

　食堂の方から大きな声が飛ぶ。

　厨房を覗かせるカウンターには、コック帽を被った料理人らしき人がいた。

「あぁ？　そんなもん俺の仕事じゃねぇよ！」

「いいからさっさと持ってこい！　朝飯、食わせねぇぞ！？」

「チッ……しょうがねぇなぁ」

　不満げなレナードは、うなじを触りながら渋々と歩いていく。

「あちらの方は、料理長のサミー様です。ギルド会館の食堂は料理が美味しいと評判なんです。……私は、人間の食事の味はわからないのですが……」

　ロゼは照れくさそうに頬を指で掻く。

「ラナック様はお部屋にいらっしゃると思います。この道をまっすぐ行って、突き当りを左に曲がると館長室がございます」

「ありがとうございます。ロゼさん」

　ロゼは柔らかい笑みを浮かべ、優雅な態度を崩すことなくお辞儀した。

　館長室に入ると、書斎に座っていた男性が明るい顔で立ち上がって、こちらに歩いてくる。

　差し伸べられた手に応えると、男性は両手で僕の手を包むように握手してきた。

「ようこそ、冒険者ギルド会館へ。私はこの王都ルビエント支部の館長を務めるラナックだ。よろしく」

「よろしくお願いします」

　身長１４０センチの僕より小さい。

　艶のある七三分けの黒髪、スーツに蝶ネクタイ。

　ちょっと小太りで、見るからに裕福そうだ。

「君のことはアーサー様から聞いているよ。アーサー様のご子息を殴り飛ばしたことも、それが親友を庇うための偽りであることもね。ウェモンズのような名門の進学を蹴るなんて、友達のためだとわかっていても、簡単にできることじゃない。君のことは私も応援しているよ」

「あ、ありがとうございます」

「わからないことは周りの人に気軽に聞くといい。ここは気さくな人が多いから、心配はいらないよ」

◇

　ギルド会館に務めるようになって１週間が経つ。

　結論から言うと、この職場は想像以上に優良だった。

　職員はみんな優しいし、困っていたら向こうから手を差し伸べてくれる人たちばかり。

　世間的には貴族を殴った罪人のはずだけど、僕に偏見を向ける人は一人もいない。

　それどころか、冒険者の中には、貴族に媚びなかったことを褒めてくれる人すらいる。

　どうやらここでは、少し粗暴なくらいが好まれるらしい。

　食堂のご飯は美味しいし、水場も完備されて、生活設備も整ってる。

　職員用の部屋が一人一室ある点を加味すれば、もしかすると孤児院より良い環境かもしれない。

　アーサー様は刑罰と称して、僕のためにこの居場所を用意してくれたんだろうな。

　今ならそれがわかる。

「さて、集中……集中……」

　職員用のロッカー室で細かい泡を生成する。

　小さい泡はすぐに弾けて、その穴を埋めるように移動していくシュワシュワとした泡が、頑固な汚れの隙間まで入り込んで、浮き上がらせていく。

　空間を埋め尽くすほどの泡を作れば、壁や天井の汚れも、泡を伝って下に落ちてくる。

　数分して泡を消したら、後はモップで床を拭き取ってしまえば完了だ。

　ありとあらゆる所まで、ピッカピカになる。

　便利なのは、この泡は水ではなく僕の魔力で形成されているから、付着箇所が濡れるということがない。

　書庫を泡だらけにしても本が濡れることはないし、武器庫の掃除をしても金属製の装備が錆びるということもない。

　これが、僕が清掃員として雇われた理由。

　試験に合格するために特訓して、苦し紛れに見つけた取り柄が、ここにきて役に立った。

「すごーい！！　ピッカピカ！！」

「職場が綺麗だと、やる気が出るな！」

「ありがとう！　アウセル君！」

「チビのくせになかなかやるじゃねぇか。この調子で全部綺麗にしてくれ」

　みんなからの評価も上々。

　貧弱なスキルだと思ってたけど、今は泡に感謝しないとね。

　この泡がなかったら、多分ここにも就職できなかった。

　捨てる神あれば拾う神ありってことだろうか。

　ありがとう、泡。

「一階の掃除はほとんど終わった。問題なのは……」

　厨房を見つめる。

　料理人が忙しく動き回っているが、僕が気になるのはギトギトに光る魔力コンロや、魔力オーブンにこびりついた油だ。

　ぜひとも一度、掃除をさせてもらいたいんだけど……。

「なにをボケっとしてる！　注文するのかしないのか、ハッキリしろ！」

「あの……」

「何度も言ってるが、厨房の掃除は必要ない！　仕事を探してるなら他を当たれ！」

　僕の熱視線がそんなに鬱陶しかったのか、料理長のサミーに釘を刺されてしまった。