魔法少女ってなんですか？ 〜Girls Be Ambitious!!〜

第11話 爆炎！コカトリス！

　コカトリスに付けた紐を追っていくと、コカトリスの巣についた。

「おお、本当に巣に着いた！　すごいな、セレスト？」

「……恥ずかしくなってきたので、葵って呼んでください。昔からこんな事ばっかり考えてて。現実世界にモンスターが出れば役に立ったんだけどね」

「今役に立ってるじゃん。助かるよ！」

「今更でも役にたってるからいいか……。辿り着くまでが私の役目。コカトリスはあなたが倒してね！」

　2人でコカトリスの様子を草陰から見る。

　洞窟のような場所にコカトリスが見える。さっき帰ってきたやつらと、元々巣にいたやつがいる。

「敵は6匹か。じゃあ、行ってくる！」

　茜さんは目にもとまらぬ速さで飛び出して、次々に攻撃を当てていく。

　力を使いこなしている。信じる力っていうやつなのね。

「おりゃーーーっ！」

　――ヒーローの力っていいな。私にも力があれば……。

　あっという間にコカトリスを6匹とも倒してしまった。

「よし！　‌倒したぞ！」

　茜さんがこっちへ向かって帰ってくる。

　――これだけなのかしら。

　巣が見つかったと思ったから、倒してしまったけど。奥に女の子がいるのかな……？

　けど、コカトリスはみんな同じ大きさだった……。

　ボスがいると思ったのだけれども……。

「なんてことなかったな！　女の子探そうぜ！」

　笑った顔で茜さんが帰ってくるが、その後ろにコカトリスが現れた。

　――洞窟の奥にいたんだ。動きが速い。

「茜さん！　後ろ！！」

　茜さんが後ろを振り返る前に、コカトリスは茜さんに突進した。

　今までのやつらよりも早い。

　突進された茜さんは、吹っ飛ばされてしまった。

　早いだけじゃなくて、他のやつより力も強い。

「こいつがボスのようね……」

　さらに言えば、このコカトリスは女の子をくわえている。

　逃げないように加えているといったところだろうか。

　鳥の習性ね。

「お姉ちゃん助けて……」

「くっ……。私一人じゃ何もできない。魔法なんて使えないし。このままじゃ私もやられて」

　コカトリスがじりじりと迫ってくる。

　にらみ合っていることで、急には迫ってこないらしい。

　視線を感じると慎重になる。

　万が一の時のために爆炎玉（ばくえんだま）なんていう強力そうな魔法アイテムを持ってきたけど……。

　説明書を読んだら半径10mは吹っ飛ぶくらいの力があるらしい。

　ここで使えば、あの子も私も無事じゃすまない……。

「魔法少女のお姉ちゃん！　助けて！」

「魔法少女……。私のことをそう呼んでくれるのね、お嬢ちゃん。私もそうやって堂々と名乗りたかったけど、残念ながら私は魔法少女じゃないんだ。魔法が使えないんだもん」

　じりじりとコカトリスが近づいてくる。

「……お姉ちゃん、助けて。」

　ここまでずっと耐えてたのだろう、少女の瞳から涙が溢れ出てきた。

「……私が魔法少女じゃなかったとしても、貴方だけは助けられる……」

　コカトリスの攻撃範囲へと入ってしまった。

　もう、逃げられないわね……。

　覚悟を決めるしかないか……。

「……私は魔法少女じゃないけど、……今でも魔法少女になりたいよ。お嬢ちゃんは、大きくなったら魔法使えるようになりたい？」

「私も、魔法が使いたい。魔法が使えればこんなトリさんなんて倒しちゃえるもん。街のみんなを守りたいもん」

「うん。そうだよね。その気持ちを持っている貴方なら、絶対になれるよ！　他のどんな子よりも貴方が一番ふさわしい！」

　コカトリスは私の目の前で止まった。

「……私は小さいころに、大勢から否定されて、心の奥底に夢を引っ込めちゃったけど。貴方ならできる！　みんなからバカにされても、周りの人の意見なんかに負けないで！　‌夢を曲げずに言い続けるって素敵だよ！　ぜっっったいに、貴方は魔法少女になれる！！」

「……うん」

「諦めないで目指し続けてね。広場で小さい魔法が出ているの、私は見えたよ。貴方ならできる！　そして人を助けようとするその心。それがあるなら、絶対に大丈夫！」

　――爆炎玉、これを使うしかない。

「この世界では、思いの力が外に現れるのよね、茜さんみたいに。私も一緒に信じるから、しっかり耐えてね！　貴方は立派な魔法少女になれる！」

　――自分の夢を信じてくれる人が1人でもいれば、思いはもっと強くなる。

　私がこれだけ信じてるから、女の子は爆炎玉にも耐えられるはず……。

　私は、ここで終わりだな……。

　自分のことを心の底では信じられていないんだ……。

　魔法少女になりたいと思いながら、魔法少女になれない時のことばかり考えて、いっぱい勉強なんかして……。

　女の子は、泣くのを止めて私の方を力強く見た。

「ここまで助けに来てくれたお姉ちゃんは、とっても強い魔法少女だよ！」

　濁りのない瞳で私を見つめて、そう言った。

　言葉からは、お世辞のような嘘偽りといったものも感じられなかった。

「……ありがとう。……子供って純粋でいいね。私も自分を信じたい」

　爆炎玉……。スイッチを押したら数秒後に起動してこの辺りが吹き飛ぶ……。

　……できれば私もこんな所で死にたくない。

　もっと自分を信じてみたい。

　魔法少女になりたいよ……。

　……思いは口に出さないと始まらないって、昔親友から聞いたな……。

「……恥ずかしがらずに、もう一度、昔みたいに言うよ！　‌私も魔法少女になりたい！！　魔法少女になって悪い敵をやっけたいよ！　‌‌夢は信じ続ければ叶うんだもんーー！！」

　爆炎玉のスイッチを押して、コカトリスへと投げた。

　爆炎玉は爆発して、辺り一面は爆音と共に赤い光に包まれた。