灰色の第四王女

第8話 第四王女の決意

　蘇ったクロードはクロードだった。

　しばらくは意識がもうろうとしていたが、すぐにいつものクロードに戻った。

　もう少しだけ彼の看病をしていたかったけど。

　今は時間がない。

　私達は馬車に乗ったまま移動を続けていた。

　クロードは上半身裸であったので、私は彼に服を渡すと説明を続けた。

　ドラゴンの呪いでどうなるか分からなかったから、経過観察をする目的だったのだけど。

　彼が上着を着ると少し残念な気分になった。

「我々は今、エフタル王国に向かっています。

　来た道を引き返すのは残念ですが、次の満月まであまり時間がありません。

　満月になったらドラゴンが王国を襲います。

　その時間が王国の魔法結界がもっとも弱まるからです」

「なぜそれをドラゴンが知ってるんですか？　そういえば俺は……ドラゴンと戦って。死んだ。

　たしかに、俺は死んだ――」

　私はクロードを抱きしめた。これ以上は聞きたくない。彼は死んだけど生きてる。今はそれでいい。

「クロード、ごめんなさい、説明はあとでするから。今は、今だけは私を抱きしめてください。その後なら私は貴方に斬られても構わないから」

「そんな！　何があったのですか？　……いや、姫様の仰せのとおりに。私などでよければいくらでも」

「ありがとう。もう、これで泣くのは止める。クロード、生きててよかった。本当によかった」

　私はクロードに全て説明した。

「――なるほど、俺は生かされた。ということですね。

　ならば何も思うことはない。クリスティーナ様が俺を必要としてるのであれば。騎士はそれに答える。

　それにクリスティーナ様は間違っていない。間違いというなら、それは俺の力不足が原因なのだから」

　クロードは何か決意を固めたのかその場に跪いた。

「クリスティーナ様にお願いがあります。

　もう一度、私を貴方の騎士にしてほしいのです」

「え、どういうこと？」

「騎士が主人から与えられる剣は一つだけです。ですから、もう一度、クリスティーナ様から騎士の剣を授けてほしく」

「剣って、レスレクシオンの魔剣のこと？　それは貴方が全て管理してたじゃない」

「ですから正式に、与えてほしいのです。それに十二番、魔封じの剣は強力でしたがドラゴンには歯が立ちませんでした。

　ぜひ噂に聞く二十番の魔剣、機械魔剣を私に与えてほしいのです」

「私は持ってないわよ、あれはエフタル王が管理してるはずだし。……でもそうね。

　あなたが持ったらドラゴンなんか一刀両断かも……。

　いいわ、二十番を探しましょう。それまで貴方の剣はレスレクシオンの十一番、十三番、十六番どれでも好きに使いなさい。

　おじい様、いやレーヴァテイン公爵だってそれくらいは許してくれるわ。だって彼は私には貴方しか与えてくださらなかったのだから。剣が何本あっても意味がないのよ」

「は、クリスティーナ様のただ一人の騎士として。仰せのままに」

　かなりの強行軍だった。

　一度来た道というのもあったが。思ったよりも早くバシュミル大森林の端まで来ていた。

　なんとか間に合っただろう。王都はまだ無事だった。

　ドラゴンの姿はどこにもない。

　ちょうど今夜が満月だ。

　１０００人の団員のなかで非戦闘員や、やや実力の劣る者たちはかつてのアジトに残してある。

　ここにいるのは精鋭５０人のみ。

　呪いのドラゴンロードが殺した先遣隊の皆だ。

　彼らが生き返ったのも私への枷の一つなのだろうか。

　私のした事に対しての褒美と捉えられなくもないが。

　あのドラゴンに慈悲の気持ちはない。彼らを生き返したのも何らかの意図があるはず。

　私たちの目的は、ドラゴンによって襲われた王城へ侵入し国を乗っ取ること。

　幸いにもドラゴンの眷属となったことによって、ドラゴンとは繋がりがあるはず。

　私たちを殺すことはないだろう。私たちが裏切らない限り。

　王族や貴族を殺すことに今さらためらいはない。

　しかし平民は別だ。

　私の復讐に彼らを巻き込んだ罪滅ぼしをしなくてはならない。

　それはこの国を混乱から救うこと。

　つまり私たちバシュミル義賊団が国を統治することだ。

　ちなみに今の私は魔法が使えるようになった。今は初級魔法だけど、かつてあれだけ練習しても発現しなかった力。

　ドラゴンとの契約のおかげだが。しかしそれは切っ掛けに過ぎないのだという。

　元々は潜在的な魔法適正はあったそうだ。

　今まで使えなかったのは外部的な要因か分からない、きっかけを掴めなかっただけかもしれない。

　魔力が成長しきったら、あいつは私を食べるだろう。

　それまでの間に何とか国を再建させる。

　まともな国にすれば少しは救われる気がする。

　これから私たちが起こすことの罪滅ぼしにはなるだろう。