『初めてだから、できるだけ優しくして欲しい』そう言った銀髪少女にツッコむ事を決めました。

第20話 ドキッとしちゃった

「可愛いー♡」

　猫ちゃんのつぶらな瞳を見つめながら、芹沢さんは嬉しそうに言った。

　ちなみに、先の台詞はもう三度目である。

「くふふ～♡」

　……ぬいぐるみより、幸せそうに笑う君の方が数倍可愛いわい。なんてなー。

「次、どーする？」

　プライズゾーンを抜けると、分帰路だ。

　案内を見ると、ビデオゲーム、音ゲー、プリクラなどなど。選択肢は多い。

「アンタの行きたいトコでいいわよ」

「じゃあ、あっちのスポーツコーナーとかどうよ」

「……いいけど、大丈夫？」

「大丈夫だよ。片手でも遊べるやつあるだろうし」

「分かった」

　スポーツコーナーでは、まずエアホッケーで対決した。

　利き手が使えなくても、細腕の女の子とは流石にパワーが違う。

　結果は俺の圧勝だった。

「力こそパワー！」

「女子相手に本気出すとか！」

「あはは」

　勝ったので嬉しいは嬉しいんだけど……フェアじゃないよなぁ。

　俺は対等な条件で勝負できそうなゲームを探す事にする。

　……いいのがあるやんけ。

「次、あれしない？」

　俺が指差したのは、バスケットボールのゲームだ。

　ルールは単純明快。時間内に多くゴールを決めた方の勝ちである。

「バスケであたしに勝てるとでも？」

「あ、経験者だった？」

「中学時代、奇跡の世代と呼ばれたあたし達は全国優勝したわ」

「まじかよ！」

「嘘よ」

「しょうもない嘘をつくなよ！」

　ケラケラ笑う芹沢さんと並んで、バスケマシンの前に。

　ゴールネットまでの距離は決して遠くない。これなら左手でも十分届くし、いい勝負になるだろう。

　ブレザーを脱ぎ、袖を捲りながら、

「賭け、しましょうか」

「ほう？」

「そうね……負けた方が勝った方の言う事を何でもきく、でどう？」

　前にも似たような事あったな。ま、面白そうだし受けて立とう。

　いいよ、と答えると、芹沢さんはコインを投入してスタートボタンを押した。

　ノリの良い音楽が流れると、すぐにボールの放出が開始される。

「全部決めちゃうんだからっ！」

　手元のボールを掴むと、女の子特有の両手投げでのファーストシュート。

　放物線を描いたそれは、見事ネットを揺らす。

　このゲームは時間との戦いだ。芹沢さんは喜ぶ仕草も見せず、すでにシュートモーションに入っている。

　二回、三回と連続でゴール数を積み上げていくが……。

　正直、そんな事はどうでもよかった。

「……」

　シュートをする度に大きく揺れるのは、芹沢さんのお胸。

　ポヨンポヨンと、まるで生きているようで……けしからん。

　スカートもヒラヒラと……今にも下着が見えてしまいそうで。

　こんなもん見せられてムラムラすんなってのは無理な話。

　つい、あの時の事を思い出してしまう。

「ふーっ！　かなり高得点なんじゃないっ！？」

　一分間の死闘を終え、満足そうに言った少女の肩には、白とピンクのラインが透けている。

　白はキャミソールだろうから……ピンクは……いやいや。

　帰って来い、俺。変態じゃねぇか。

　…………ピンクかぁ。

「ま、まぁまぁかな？」

「お手並み拝見といこうじゃないの」

「刮目せよ」

　俺はコインを入れると、イメージトレーニングを開始。

「右手は……添えるだけ」

「お昼にしましょう」

　ゲーセンから出るなり、芹沢さんがそう提案した。

　ちょうど俺も腹が減ったな、と思っていたので「いいね」と親指を立てた。

「何か、食いたい物とかある？」

「牛丼が食べたい」

　即答である。

「前回、食べられなかったし」

「……自分でまぐろのたたき丼選んだよなぁ？」

「ついボケたくなっちゃうのよ」

　飯の時くらい、その習性は封印してもええんやで。

「牛丼好きだから全然いいけど」

「さ、行きましょ♪」

　ってな訳で、前回と同じお店の、同じ席に向かい合わせで座る。

　お冷で口内を潤すと、芹沢さんはいつものドヤ顔でタッチパネルを手に取った。

　まるで「注文の仕方とか知ってるから！」とでも言わんばかり。

　……あたし、牛丼屋に来た事あるもんね！　えっへん！　じゃないのよ。

「何にするんだ？」

「普通の牛丼とお味噌汁、かな」

「からの～？」

「何もないわよ」

　タッチパネルを受け取ると、本当に牛丼と味噌汁が選択されていた。

　どうやら、本当に牛丼を食べるようだ。

「アンタはやっぱり？」

「誰がチー牛だコラ」

「まだ言ってないわよ」

「まだ、って事は言うつもりやんけ」

「ふふっ」

「俺は陰キャじゃない」

「はいはい」

　いつぞやと同じやり取りを交わすと、俺はまたしてもネギ玉牛丼と豚汁をチョイス。

　そのまま注文を送信した。

「お待たせしましたー」

　ほんの数分で牛丼が着地する。

　ほんと、まじで速いよなぁ。企業努力に頭が上がらないぜ。

　俺は卵を溶いて回しかけると、紅ショウガ先輩をトッピング。

「芹沢さんもいる？」

「うん、いる」

「どんくらい？」

「普通くらい」

「ほいほい」

　芹沢さんの丼ぶりにも先輩を召喚し、声を合わせる。

「「いただきます」」

　相方はお味噌汁をズズズ、と啜ってから箸を取った。

　左手でどんぶりを持つと、俺の視線に気付いたようで。

「そんなに見ないでよ。食べにくいじゃない」

「感想を聞こうと思って」

「……では」

　やや小さめのファーストバイト。

　モグモグと口を動かす芹沢さんは、さらにもう一口頬張る。

「うん、普通に美味しい」

　ボケる事も、大袈裟なリアクションを取る事もせずに淡々と言った。

　牛丼は特別な食べ物じゃないし、何なら味の予想もつくしなぁ。

　……ちょっと拍子抜けはしたけども、まぁそんなもんかね。

　俺はネギ玉牛丼を口に運び、油分の多い豚汁でそれを流し込む。

「紅ショウガは絶対必須ね」

　じっくりと、噛みしめるように咀嚼する芹沢さんはそう口にしたが、

「ははっ」

　俺はつい笑ってしまう。

　芹沢さんの頬に、ご飯粒がくっ付いているのに気付いたからだ。

「何よ、急に？」

「おべんと、付いてるよ」

「え、どこ？」

「頬っぺた」

「……む。笑う事ないじゃない」

　不服そうな顔で頬に触れるが……違う、そっちじゃない。

「付いてないじゃない。謀ったわね？」

「反対反対」

「あ、こっち？」

　俺の指示通り右の頬を探すも、芹沢さんの指は米粒を奇跡的に回避する。

「付いてないじゃない！」

「いいよ、動かないで」

「うん？」

　身を乗り出すと、俺はご飯粒をつまんでそのまま自分の口に放り込む。

　いつも詩織にしているので自然とそんな行動を取ったんだけど。

「なっ！」

　瞬時に頬を染めた芹沢さんの声にハッとした。

　家族でもない、同級生の女の子相手に……俺は何してんだ。

　自分の行動を後悔すると共に……恥ずかしさが込み上げてくる。

「ご、ごめんっ。つい、いつもの癖で」

「う、うん」

「ほんと、ごめん。気持ち悪かった、よな？」

　俺のそんな問い掛けに、芹沢さんは頬を染めたまま首を横に振る。

「べ、別に……気持ち悪くなんてないわよ」

「そ、そう？」

「むしろ、ちょっと……」

「……ちょっと？」

　つい数秒前の俺と同じように「ハッ」とした表情を浮かべると、

「な、何でもないっ！」

「な、何だよ？」

「だから何でもないってば！」

　犬歯をむき出しにした芹沢さんは「あたしトイレ！」と席を立った。

「……なんやねんな」

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