龍王様の箱庭

第29話 翠蘭の葛藤

　やばいやばいやばい。

　顔の火照りがおさまらない。

　熱くて、もうどうして良いのか分からない。

　淑女らしからぬ走りをし、大急ぎで部屋へと向かう。

　部屋の扉を思いっきり開けて勢いよく入ると。

「おかえり〜翠蘭、待ってたよ……って！？　誰！？」

　明々が自分の部屋のように、私の寝台で寛いでいた。

「え？　翠蘭だよ？」

「だってだって、その頭に肌！　全然違うじゃん！」

　明々が両手をバタバタと動かし、目を見開き驚いている。

　まるで化け物でも見るかのように。何をそんなに驚いて……?

「髪に……肌……？　あっ！」

　そうだった、偽装を解いたままだった。今の私の姿は何も化粧してない素の姿。

　今まで明々は、私の髪色を赤茶色と思っていた訳だし。

　さすがに驚くよね。

「明々……あのこれは……」

　言い訳が思いつかず、言葉に詰まる。そんな私を見て明々は、少し困ったように笑った後、大きなため息をはいた。

「はぁ〜っ、あのね。意味深なこと言われて、あんな風に去って行かれたらさぁ？　気になるじゃん。しかも美丈夫の龍人連れてさぁ？　だから色々尋問しようと待ってたんだ。まさか見た目の事まで聞くことになるとはね」

　明々がにししと歯を見せて笑う。

　尋問って、今の私はそれどころじゃないんだけども。

「ささ、ここに座って！」

　明々は自分が座っている寝台を手でばんばんと叩き、横に座れと合図する。

　何から明々に話したらいいの？　

　話す事ありすぎて……。

「とりあえずさ？　よくその見た目をずっと誤魔化してたね。もったいないよ、すごく綺麗なのに」

　明々が私の髪に触れ「ほんと綺麗な赤」と言ってじっと見つめる。なんだか少し照れくさい。

「村でもこうして目立たなくしてきたから習慣でつい。私が化粧上手だって言ったの分かったでしょう？」

　少し得意げになって明々を見つめる。

「ううん……それはもう化粧じゃなくて化けるだよ」

「ええっ！　もうっ、本当に上手なのに」

　口を膨らませて拗ねると、明々が「はいはい」と言って私に笑いかける。

　それを見た私も、つられて笑ってしまう。

「「ふふふっ」」

　その後、つがいの審査の時に竜王様が倒れたことや、腐死病の事を話した。

　あの時必死で走っていたのは、治すための薬を作るためだったと。

「翠蘭！　あんた自分が何をしたか分かってる？」

「え？」

「この国を救ったのと同じだよ？　ある意味つがい様よりも凄い。翠蘭が龍貴妃様になってもおかしくない。それくらい凄い事」

　番様や龍貴妃様の話が出て……自分が番だと……さっきの飛龍様との出来事を思い出し……顔が火照る。どんどん赤くなっていってるのが分かるほどに。

　そんな私の姿をニヤニヤしながら覗き込んでくる明々。

「翠蘭ったら……龍貴妃になること想像しちゃった？　そんで龍王様とのにししっ」

「はわっ！？　やっ、そそ、そんな……」

　明々に言われて、余計に意識してしまって顔の熱が上がる。

　恥ずかしくて俯いてしまう。

「もう！　翠蘭ったら可愛い」

「わぁっ」

　明々が私に抱きついてきた。

「まだ他にも色々と聞きたいことはあるけれど、そんな話を聞いたら翠蘭は疲れてるだろうし、今日はゆっくり休んでね」

　そう言って明々が寝台からぴょんっと飛び降りると、手をひらひらと振りながら部屋を出ていった。

「ふぅぅぅぅ……」

　昨日から色な事があったなぁ。

　私は大きなため息を吐きながら、寝台にそのまま横たわると気がついたら眠ってしまっていた。

　★★★

「……んん？　むにゃ……」

　なんか音がしたような……？

　コンコン。

　扉がノックされている。明々はこんな上品なこと絶対にしないし、ってことは……!?

　私は慌てて扉を開けた。

　すると入り口の所で、紫苑様が頭を下げていた。

「わわっ！？　頭を上げてください」

「ありがとうございます番さま」

　私がそう言うと、頭を上げて微笑む紫苑様。なんだか今までと対応が違う気がするんですが。

「急で申し訳ないのですが、このまま私と一緒に来て頂きたい。準備はよろしいでしょうか？」

「番様って？」

「ええ、飛龍様から全て聞きました。翠蘭様が番様だと」

　ひえええっ。飛龍様が紫苑様に話したんだ。なんだかそれはそれで少し恥ずかしい。

　だ・け・ど、翠蘭様って！　私のことを急に様呼びするから変に緊張して固まってしまう。

　番様っていうだけで、こんなにも態度が変わるものなの？

　とりあえず、早く用意しないとだよね？

「ええと、ちょっと待ってください。着替えてきます」

「承知しました」

　部屋に戻り慌てて服を着替え、待っている紫苑様の所に向かう。

「お待たせしました」

「大丈夫です。では行きましょう」

　紫苑様は私を番の審査をした部屋へと連れていく。

「この場所は……」

「ここで龍王様が待っていらっしゃいます」

　紫苑様が大きな扉を開け、私が部屋に入ると扉を閉めてしまった。

　そして……部屋の中には飛龍様が待っていたわけで…….

　私の方に歩み寄ると、大きな体に包みこまれる。

「翠蘭、よくきてくれたのう。今から番の儀式をしようと思うてのう。早くしたくて急かしてしまって……すまんかった」

「え？　番の儀式？」

　飛龍様が申し訳なさそうに少し眉尻を下げ私を見つめる。

　何を言ってるんだろう？　番の儀式があるの？

　何をするのだろう？

　どうして良いのか分からず固まっている私をよそに、飛龍様は美しい龍の姿に変身した。

　首の所に真紅に煌めく龍心が現れた。

　綺麗……。

　龍心に見惚れていると。

　飛龍様は私に「我の龍心に触れろ」と言った。

　この神秘的な龍心に私などが触れて良いのか悩んだのだけど……言われた通り龍心に触れた。

　緊張で手が震える。

　次の瞬間。

　目が開けられないほどに、龍心が光った。