カフカの迷宮実験

第２３夜 三味線と老人

　トヨコは、ケータに愛想をつかした。

　パチンコにタバコまでは許していたのだが、どうやら女を作ったらしい。

　堪忍袋の緒もこれまでだ。

「頼む！　別れるから、もう一度よりを戻そう！」

　夕焼けに染まる道。足に追いすがるケータを突っぱねた彼女は、吹っ切れた顔をして家に向かった。

　後ろからおいおいとすすり泣く声が聞こえようとも、知らんぷりだ。

　河川敷をアパートへ向かって歩いていると、堀の上で三味線を弾いている老人を見かけた。

　沖縄のハブで作られたような革製の三味線は音がよく、聞けば聞くほどに、目元が潤んできた。

（あんな奴のために泣いてるんじゃない。

　この人が弾いている曲が素晴らしくて、美しい。

　ただそれだけよ）

　最初は、無視してその場を去るつもりだったが、だんだんと湧き上がる感情に、一言礼を言いたくなった。

　三味線を弾く老人は目が見えないらしく、黒いサングラスをつけている。

　古風な着物を着て、どこか異界から現代に迷いこんだ過去の人間のような、そんな違和感を覚えた。

「あのう、それ、なんていう曲なんですか？

　とっても良かったです」

「ああ、ありがとうよ。

　昔、お坊さんから習った曲でね。

　名前はもう忘れてしまったが、わしの心にいつまでも残って"弾いてくれ”と呼んでるんじゃよ」

　くたびれたシワだらけの手を止めて、老人は黒メガネ越しに笑った。

　その笑みが、また粋（いき）というか、歳月を経て、ここまで歩んできた芸人だけが見せる、余裕のようなものをトヨコは感じた。

「トヨコ！　待ってくれよ！」

「もう、しつこいんだから……

　男が終わった恋にいつまでも、ウジウジしてんじゃないわよ！」

　諦めきれずにケータがトヨコを追ってきた。

　トヨコは、履いていた靴を脱ぐと、ケータの方にぶん投げた。

「ぎゃあ」という悲鳴。投げた靴が、ケータの顔に当たって、大きくのけぞる。

　そのまま彼は、堀の上から川にどぶんと音を立てて落ちた。

「……あれ？　もういなくなってる」

　前を見たトヨコは、さっきまでの老人が三味線ごと、どこかへ消えてしまったことに気づいた。

　下ではケータが必死になって、手をバタバタさせながら、藁（わら）をもつかむ勢いで泳いでいる。

　どうやら泳ぎは苦手らしく、周りからも「何事か」と人が集まってきた。

　トヨコは素知らぬ風を装って、その場を離れた。

　ただ、老人が奏でる曲をもう一度聴きたかった、その想いだけが、彼女の胸に去来した。

　それから何度か、トヨコはあの河川敷の老人を探しに、同じ道を通ってみたが、あれから二度と現れることはなかった。

　ケータの命日から数ヶ月もたたぬうちに、彼女は新しい彼氏を見つけた。