コーヒー少年

名刺

「おぉ…澤村君じゃないか。久しぶりだな。どうしてここへ？」

　藤川秀三郎の見舞いに訪ねてきたのは、澤村浩一（さわむらこういち）だった。

「翔吾君から祖父が入院した、と聞いてね。入院するならここしかないと思ってね。」

　澤村は和かに答えた。

　市にはいくつも大きな病院はあるが、近隣の総合病院と考えればすぐにわかる事だった。

「そうか、来てくれてありがとう。そこのテーブルに座ろう。なにか飲もうか。」

「流石に、入院中の病人に気を遣わせるつもりはないよ。相変わらずだね、君は。座っていてくれ。なにが飲める？」

「たいした病気じゃないさ。もう少しすれば退院だ、なんでも飲めるよ。」

　澤村はフッと笑いながら、自動販売機のコーヒーを選んだ。

「翔吾の所に…？」

「ああ、不慣れな接客だが頑張ってたよ。不器用で上質なコーヒーを淹れるところは君にそっくりだ。」

「私はそんなに不器用かな？これでも手先は器用なつもりなんだが。」

「純粋で擦れてない。そう言う所だよ。多分、一生変わらないだろう？きみのように。」

「確かに、翔吾はまっすぐな性格だな。」

「思い出すよ、私がコーヒー豆を売りに回った頃を。君の娘さんとまだ小さな翔吾君が、買いに来てくれてた。あの時、翔吾君はお母さんの真似をして試飲のコーヒーを欲しがったけど、口に含んだ途端に苦しそうな顔をして。空の紙コップを出したら吐き出してた。」

　澤村は笑いながら続けた。

「まさかあの時の幼い子供が、コーヒー検定を受験しに来るとは思わなかったよ。」

　藤川は聞きながら優しく目を細めた。

　僕が帰宅すると、母さんはクローゼットの奥で段ボール開けて、ゴソゴソとなにかを探していた。

「母さん、なにやってるの？」

「んー？もう10年以上前だから…」

「なにが？」

「急にね、ずーっと前に『コーヒー豆の試食をしたい』って翔吾が言ってたのを思い出しちゃって。」

「あぁ、そんな事言った気もする。でも今は買ってから試食してるし、もう気にしてないよ。」

「私が！気になるの！わかる？これが女の感って奴。」

　母さんは確かに感が良い。けど、それがなにか関係するとも思えない。

「おっかしーなぁ？捨ててはいないから、あると思うんだけど！」

　なにを探しているのかサッパリ分からず、僕は気にせず自分の部屋へ着替えをしに戻った。あの調子だと、朝までやっていそうだ。

「あったぁ！あったよ、翔吾‼︎」

　母さんはベッドて眠っていた僕を叩き起こした。

「母さん、何時だと思って…」

　急に部屋の明かりを付けるから、眩しかった。眠い目を擦っている僕の顔間近に、自慢げに一枚の名刺を突き出した。母さんはドヤ顔だ。

「なにこれ…」

「名刺よ！め・い・し‼︎昔、コーヒーを売りに来てたオジサンから貰ってたの。買いそびれたらここに連絡下さいってね。」

「うーん、明日でもいいじゃないか…って、え？」

　名刺には、澤村浩一と書かれていた。