女王のセオリー

第5話 わたしがわたしでいるために

「侍女の髪を集めて人形を作っていると、小耳にはさんでおりました。実際の陛下はそのようなことをなさらない方のようですね。とても愛らしくて、放っておけない方だと思わされました。使用人のうわさをやめさせておきますので、ご安心くださいませ」

　結局、効き目はなかったのですよね。気づかれないように抜いた方がよかったのかしら。

　わたしの頭の中で、ジェンティの声が響く。ルドヴィカの名前を教えてくれたときも、突然ナレーションが入ったっけ。

　まさか、髪を集めていたのは本当なのかな。気づかれないように抜くなんて、絶対に呪いの人形だよね？　入れ替わりのために、そんなことまでしていたの？

「愛らしいかどうかは分からないけど、ロミーの嫌がることはしないわ。お友達になりたいもの」

「陛下。お友達とおっしゃっていただけてありがたいです」

　ロミーの手をにぎると、 きらきらとした目を向けられた。

「王女でいらしたときより、仕事の量は増えましたよね。わたしといる間だけでも、気楽にしていただければ幸いです。これから仲よくしましょう」

「えぇ！」

　異世界でできた二人目の友達は、今度こそ仲よくなれそうだ。笑い合うわたしとロミーの耳に、か細い声が聞こえる。

「あのー。ぼくのこと、忘れていませんか？」

　ガリオン！　ごめん、すっかり忘れてた！

　わたしは心の中で手を合わせた。堂々となさってくださいと言われたし、本音を知られたくなかったから。

　自分のこと、おれじゃなくて「ぼく」って言うんだね！　おれのこと忘れんじゃねーよ的な、イケボが聞けると思ったのに。でも、かわいいから許せるよ！　留守番中のハスキー犬みたいで尊い！

「ガリオンともお友達になりたいわ。さっきのガリオン、とてもかっこよかった！」

「ご、護衛ですから」

　ほんの少しだけ、ガリオンの返事に時間が空いた。わたしは落ち込んだふりをして、目をうるうるさせた。

「わたくしのことが嫌いなのですか？」

「嫌いになるなんてありえませんよ！　お願いですから笑顔でいてください。陛下の泣き顔は見たくないのです」

　はう～～～！　愛の言葉を積極的に使う護衛、優秀すぎるよ。最近乙女ゲームにログインできていなかったから、胸きゅんな展開がほしかったの。ルドヴィカとは会議で話すけど、お仕事モードって感じだし。これで明日からも生きられそうだよ。

「ガリオン。あなたに護衛を任せるべきではなかったようですね。にやけきった顔で陛下をお守りできるとは思えません」

「さ、宰相殿」

　ルドヴィカが幹から姿を見せた。ちょうのししゅうで飾られたクリーム色の上着は、森の王子みたいだ。大らかな妖精王とは違う気品がある。

「陛下はわたしが送る。下がっていい」

「かしこまりました」

　だめだめ！　ロミーもガリオンも遠くに行かないで！

　ルドヴィカの手がわたしのほほにふれた。

「陛下。わたしは陛下のことを心からお慕いしております。物心ついたときから、陛下だけを見てきました」

　推しに殺される。

　ルドヴィカが好きなのは、わたしじゃない。女王になったジェンティだ。そう分かっていても、推しの顔で告白されて喜ばない人はいない。どうしよう、よだれが止まらないかも。

「愛しています。フェルネ」

「いけないわ。わたくしの名前を言っては！」

　本当の名前を言うことは、ロミーにしかられたばかりだ。おろおろするわたしに、ルドヴィカはふっと笑う。

「結界を張っております。それに、まことの名ならの話です。セオリ様」

　え。

「ええええぇーーー！」

　心の中の叫び声と、実際の声が逆になっちゃったよ。おしとやかなジェンティなら、こんな声は出さない気がする。ロミーとガリオンが戻ってきませんように。

「あれほど嫌がっていた仕事を、文句も言わずにこなしていますからね。身代わりを疑うのは自然な流れです。うちの姫がご迷惑をおかけしました。あなたの名前を取り戻すお手伝いをさせてください」

　今までお一人で頑張ってきましたね。

　わたしの頭をなでるルドヴィカは、天使だった。天使の輪と羽根が出ていた。

「早く気づいてあげることができず、申し訳ありません。こちらをご覧いただけますか？」

　ルドヴィカが空中から水の玉を作り出した。表面に映ったのは、素振りをしている界くんだった。

「界くん！」

　やつれている界くんは初めて見た。剣のけいこより、食事とか寝ることを優先してほしい。わたしがそう思ったとき、界くんはひたいの汗をぬぐった。

『強くならなきゃ。遠くで戦っているあいつ、オリヒメのためにも』

　わたしのサインが分かっていたんだ！　信じてあげられなくてごめんね。

　わたしはルドヴィカにたずねた。

「どうすれば耳飾りを外せるの？」

「セオリ様のまことの名が力を持てばいいのです。まずは、ご自分の名前に近い言葉を何度も使われてみては」

　わたしの名前の由来は、お父さんから聞いていた。ジェンティの魔法に、邪魔されてたまるものか！

「一番良いやり方や手順のことを、セオリーって言うの。この世界で生きるすべを、たくさん見つける。セオリーをわたしは書くわ。身代わりとしてじゃない。世織（わたし）の生きた証を残すために」

「仰せのままに、セオリ様」

　うやうやしく頭を下げるルドヴィカに、わたしは静かにうなずいた。

　この光景、文化祭のフォークダンスを申し込む推しが再現されているよ！　第三章の一文しか、すみれくんは出てこなかったんだよね！

　早くジェンティにかけられた魔法を解こう。ルドヴィカとの距離が近いのはありがたいけど、尊死してチリになっちゃうよ！