あやしあやかし、あなにやし。

第3話

場所は変わらず、‪”‬あやなに‪”‬ 内、《Kawana》のパーティにて。

『へぇ。2人が《すかい》さんを助けて。』

『そうなんだ〜！暑くて動けなくなっちゃって、お姉さんたちが助けてくれたの！』

そう語る《すかい》の声色は、喜と楽に満ちていた。

『偉いじゃん2人とも。』

「偉い、かあ。…当たり前のことじゃないかなあ…」

『…ん。流石に道端で倒れてる人を素通りできるほど、ウチら薄情じゃないし。』

かわなと古音は、昼間の出来事に一切の驕りを見せていない。

『それをできることが偉いんだよ。』

さも当たり前のように、その顛末を語った。

『じゃあじゃあ、早速狩り行こ〜！どの素材が欲しいとかある〜？』

かわなは、キャラクター強化画面を眺め、足りない素材を確かめる。

「あ、わたしこの ‪”‬高級研磨剤‪”‬ 欲しいな！」

『…何に使うん？』

『河童の強化アイテムだよ。』

『…ああ。頭のお皿磨くんね。キャラによって違うんだ。』

「すねこすりの強化アイテムはなんなの？」

『えっと…マタタビ。』

犬なのか猫なのか。そこがハッキリしない ‪”‬すねこすり‪”‬ 問題に、終止符を打ちたいかわな。

「やっぱり猫なんだ？」

猫要素が強くなり、ようやくその終止符を打つことができた、と思ったのも束の間。

『…と、骨。』

犬要素が追加された。

「あれ？分からなくなっちゃった。犬なのか猫なのか…」

妖怪とは、見た人、感じた人によってイメージが左右される。

伝承の多い妖怪ほど、多数の解釈があるものなのだ。

『確か、伝承的には猫の姿なんだけどね。犬の姿のイメージも結構強いから。』

『どっちともとれるように作られてるんだよ〜！どっちも可愛いから捨てきれなかったんだって！』

少し、《Shizuka》は引っかかる。

『…？捨てきれなかった？』

『あっ…いや！なんでもないよ〜！』

ひとつの疑問が浮かんだが、無粋なことか、と敢えて口を噤むことにした。

「そういえば、《すかい》ちゃんの種族って何なの？」

『ボク？ボクのは ‪”‬天狗‪”‬ だよ〜！空飛べてカッコイイでしょ〜！』

高下駄、団扇に高い鼻。

スタイリッシュにまとまったスタイルは、どこか中二心を擽るものがある。

『うんうん。天狗、カッコイイし強いよね。私も最初コレと迷ったよ。』

『…天狗の強化アイテムはなんなん？』

『えっと‪…しんびやく？』

しんびやく、しんびやく。

3人はそれぞれ漢字を当てはめるが…

「しんびやく？？？」

『…分かんな。』

『…聞き慣れないね。訓読みできたりする？』

『うん！えっと…‪ ‪”‬のびはなぐすり‪”‬ ！』

のび…伸。はな…鼻。ぐすり…薬。

伸鼻薬。

『「伸鼻薬！？」』

『…鼻が伸びるのは強化なん‪…？』

~~~~~~

舞台は海沿いへと移り、水平線に滲む藍色の空際が、4人を妖しく出迎える。

「この辺りに次のボスが出てくるんだよね？」

『そうだよ〜！』

《レイドボス出現まで：あと4:00…》

『…出現までちょっと時間あるね。』

『じゃあここら辺で、各々の種族の役割、ボス討伐の連携のおさらいしとこう。はいみんな、返事は？』

『「はーい！」』

威勢のいい返事がふたつと。

『…はーい。』

控えめな返事がひとつ。

『《Su-Ma》、声小っさいよー。』

『はーい…！…っ恥ず。』

『っふふ。ありがとう、ノってくれて。』

なんだかんだノってあげる自分を優しいと思うのは驕傲だろうか、と古音は少し訝しんだ。

『よし。じゃあまずデバッファー、‪”‬すねこすり‪” 使い、《Su-Ma》。ボスの足元に擦り寄って、デバフ掛けるのと、コンボで転倒を誘ってね。』

『…ん。』

小さな犬(猫)が、クルクルと回りだす。

『で次。《すかい》。‪”‬天狗‪”‬ 使いの《すかい》には、ボスのタゲ取り+翻弄と、ザコ敵の一掃を任せるね。』

『任されたよ〜！』

背の高い天狗が風を起こし、辺りの砂を舞い上げる。

『で、今回のフィールドは水辺だから、メインアタッカーは ‪”‬河童‪”‬ 使いの《Kawana》。水中から、バンバンお皿投げちゃって。』

「おっけー！水鉄砲でも攻撃するよ！」

細身の河童が、(少し気持ちの悪い)ダンスモーションを披露する。

『私の ‪”‬がしゃどくろ‪”‬ は、砂浜からデバフに合わせてデカいの1発叩き込むから、《すかい》には足元に来る敵を海側へ飛ばしてほしい。』

大きな骸が、雄叫びをあげて辺りの木々をざわめかせる。

『分かった！突風だね〜！』

『そうそう。‪”‬がしゃどくろ‪”‬ は攻撃範囲広いから、海側に飛ばしてくれれば、ボスとまとめて蹴散らせるしね。』

『じゃあ《Shizuka》は、《Su-Ma》がデバフ掛けてから60フレーム以降に技を溜め始めてね！今回のレイドボス、デバフ受けたら一瞬無敵になるから〜！』

『了解。…今回のレイド今日の昼からなのに、もうそこまで分かってるんだ。』

『あっ…うん！やり込んでるからねボク！』

『…よし。あと10秒で出てくる。』

「よーし！じゃあえっと………これでいこう！ ‪”‬かしすす隊‪”‬ 、抜錨！」

耳慣れない字列を発するかわな。

『かしすす隊？』

『…ウチらの頭文字？』

「そう！今考えた！」

『かしすす隊！ボクもそう呼んでいい！？』

「うん！でもちょっとダサいよね！」

『…発案者がそれ言うん。』

『ダサくないよ〜！カッコイイ！』

「えぇ？そうかなあ〜！」

『あっ《Kawana》《すかい》、前、前！ボスの攻撃来てるよ！』

『「えっ？あ〜！！！！」』

出現したボスの大振りが、波打ち際から螺旋状に広がっていく。

河童と天狗が大きく巻き込まれて、空高くへと飛んでいった。

『あちゃー…』

『…油断大敵やね。』

~~~~~~~~

轟音ともとれる断末魔を叫び、レイドボスは海の底へと沈んでいく。

『いやー…強敵だったね。』

「ね！でもすごい狩りやすかった！」

『…《すかい》のおかげ。ボスの足元から上手い具合にザコ敵弾き飛ばしてくれたから、デバフすごい掛けやすかった。』

『えへへ〜！もっと褒めてくれてもいいよ〜！』

「すごいね《すかい》ちゃん！」

『やるね、《すかい》。』

『えへへへへ〜‪。』

「ボスいなくなったら、海だいぶ静かになっちゃった。」

ボスを取り巻いていたザコ敵たちも姿を消したため、辺りに響くのは波のせせらぎだけ。

静かな海が、そこにはあった。

『さっきまで敵で溢れてたのにね。…って、おお。夜の海、結構いい景色かも。』

『…この世界、朝日が昇らないんだっけ。神様のせいで。』

『そうだよ〜！‪夜にしか生きられない妖怪たちのために、月読命が世界を夜で固定したの！』

『《すかい》、設定のほうも詳しいんだ。相当やり込んでる？』

『定期的なデバッグも任されてるし、総プレイ時間はすっごい時間かも〜！純粋にこのゲームが好きだからプレイしてるのもあるけどね〜！』

『へぇ。デバッグもしてるん。』

『うん！定期的にしとかないと、バグとかがすぐに直せないから！』

「すごい。まるでゲーム作ってる側の人みたいな考え方だね！」

《すかい》が、一瞬言葉を詰まらせる。

『作っ…あっ、うん！そうだね〜！』

『…ね、《すかい》。きみさ、もしかして…このゲームの制作に関わってたりする？』

『えっ─』

『無粋な質問でごめんね。どうにもさっきから、作ってる側のふるまいが垣間見えてさ。』

『………』

『さっきのレイドボスだって、隅々まで熟知してたじゃん。まるで、1から作ったみたいな感じにさ。』

『………そうだよって言ったら、お姉さんたちはどう思う？』

『えっ？すっごい嬉しい。』

『………え？』

『私、このゲームの大ファンだからね。サービス初期からやってる古参ユーザーだよ。』

『…そうなの？』

『だってこのゲーム楽しいし。開発側もこのゲームを愛してるのが伝わってくるし、嫌いになるわけがないね。』

『…そっか。』

『ここまでハマったソシャゲも久しぶりだし、そんなソシャゲの開発側の人と仲良くなれたのは…結構、いや、だいぶ嬉しい。』

「《すかい》ちゃんは、このゲームのどの部分作ったの！？」

『人型キャラのモーション全般だよ。あとパリィと回避のモーション…！』

「回避！回避のモーション作ったのって《すかい》ちゃんなんだ！」

『…うん。』

「すごーい！まだ中学生なのに！」

『中学生なの？』

『うん。あれ？ボクお姉さんたちに言ったっけ？』

「あっいや…なんとなく！なんとなくそのくらいかなーって！」

『…中学生なん。…すごいね。ウチ高校生だけど、ゲームの作り方なんて全然知らんし。』

『私も。大学生なのにさ。』

『えっあ、あの…ボクのこと、恐くない？気味悪くない？』

『『「なんで？」』』

『だって…ボクまだ中学生だよ。ゲームのプログラム書いてる中学生なんて、あんまりいないでしょ。他の子とちょっと違って、気味悪くない？』

先程まで朗らかだった声色は、徐々に暗くなっていく。

『『「………」』』

『お母さんが言うんだ。…日夜パソコンに引っ付いて独りでいるボクを、周りの子と違う。おかしい、気持ち悪い…って。』

少し上擦った声が続き、鼻水をすする音が響く。

「そう…だったんだ。」

『《すかい》。いや、ここは敬称を使おうかな。《すかい》さん。』

小さな咳払いの後、《Shizuka》は語りだす。

『私はね、このゲームが大好きなんだ。』

『…うん。』

『こんなに自由度が高くて、何やっても楽しくて。四六時中遊んでられるようなゲーム、他に出会ったことない。』

『…うん。』

『きみは、私の人生を彩ってくれてるんだよ。…人の人生を鮮やかに彩られる人がおかしい、気持ち悪いだなんて、私は絶対思わない。』

『…怒ってくれてるの？』

『結構怒ってる。まだきみの顔も知らないけどね。』

「…わたしも。」

『…ウチも。』

『………』

『…《すかい》さん。きみの味方はここにいる。きみはここにいてもいい。だから、どうか負けないでほしいんだ。何か嫌なことがあったら、いつでも話聞くからさ。』

『そっか……そっか〜…！』

『ボクたちの作ったゲームで、こんなにも楽しんでくれてる人がいるんだ〜…！嬉しい。嬉しいよ〜…』

上擦った声は、涙声へと変わっていく。

『…うん、ありがとう《Shizuka》。ボク、ここにいてもいいんだ…！おかしくないんだ…！気持ち悪く…ないんだ！』

『うん。当たり前だけど、おかしくもないし気持ち悪くもない。至って普通の良い子だよ、きみは。』

『そっか！…ねえ、ボク、まだここにいてもいい？』

『できればいつまでもいて欲しい。‪”‬あやなに‪”‬ 談義に花を咲かせるために。』

『…ウチら歴浅いもんね。歴深い人がいてた方が話し盛り上がるし。』

「私なんてまだ始めて3日だし…」

『…えっへへ〜…あ、じゃあボク、《Shizuka》にとっておきの教えちゃおっかなあ〜。』

『とっておき！？』

急に上がった声量に、少し音が割れる。

『…すご、めっちゃ食いつくし。姉ポジのクールキャラじゃないんアンタ。』

『このゲームの開発者が同じ通話ルームにいるんだよ。流石の私もテンション上がるよ？』

『…かわな、これどのくらいの高さのテンションなん。』

「んー…買い忘れた先月の月刊誌が、在庫処分で安く売ってた時くらいかな…？」

『…相当高いね。』

「なんで分かるの？」

まさか得られると思っていなかった共感を得たかわなは、少し驚いていた。

~~~~~~

『──は、──なんだよ〜！』

天狗が、大きく風を起こす。

『へぇ…！それ言って大丈夫なやつ？』

それに呼応するように、がしゃどくろがラッシュを叩き込む。

『あ、大丈夫じゃなかったかも〜！』

がしゃどくろが、次の攻撃を溜める。

『OK、忘れるね。』

そのうちに、天狗は中ボスを拘束して─

『ありがと〜！』

一撃必殺。骨のパンチが中ボスの頭蓋を砕いた。

「すごい…雑談しながら中ボス葬ってる…」

『…息ぴったりじゃん。』

『ここ結構景色いいんだけど、ザコ敵が鬱陶しいね。落ち着いて見てられないや。』

ボスの取り巻きが消えて一定時間が経つと、そのエリアに本来いるはずの敵が湧いてくる。

静かだった波打ち際も、ものの5分で修羅と化した。

『あ、ならいい場所あるよ〜！その敵片したら着いてきて〜！おっと危ない！』

河童の頭上に降りかかる火の粉を、舞った風が吹き飛ばす。

「わ！ありがとう《すかい》ちゃん！」

『お易い御用だよ〜！』

~~~~~~

先程の場所から少し離れた、似た景色の場所へと辿り着いた。

水平線を眺めると、あと数分で日が昇りそうな空が目に映る。

『ここだよ〜！』

『「おお〜！！」』

『…綺麗じゃん。』

『なんて言うんだっけ〜！‪”‬皮タレ串‪”‬ …みたいな…時間を表す言葉なんだけど…』

『‪”‬彼は誰時‪”‬ かな。明け方の時間のことだね。』

「お腹空いてきちゃった。」

『それ！完全に日は昇らないけど、こういう感じの空は眺めることができるんだ〜！』

『…夕暮れも見れるん？』

『うん！確かシナリオライターさんが言ってたのは…… ‪”‬タソガレドキ‪”‬ ？からさっきの ‪”‬彼は誰時‪”‬ までの時間を行ったり来たりしてるんだって！』

黄昏時から、彼は誰時までを繰り返す。

夜に生きる、夜にしか生きられない妖怪たちは、この空を見て何を思うのだろうか。

『へぇ…いいね。オシャレ。やっぱり好きだよこのゲーム。』

『えへへ〜。ありがと！シナリオライターさんにも伝えとくよ！』

『貴重な体験すぎる…ありがとうございます…』

「カシちゃんが敬語になっちゃった！」

『…結構限界化しとらん…？』

『サービス当初からやってるんだもん。限界化くらいは許してほしい…』

~~~~~~

聞こえるのは、砂浜に打ちつける波の音だけ。

獣どもの叫喚は、ここには一切届かない。

「う〜ん…いい景色だね…！」

『ね。いつまでも見てられる。』

『…《すかい》、ここの砂浜、敵湧かないん？』

『うん！ここは景色を見てほしいから、敵が湧かないようになってるの！』

『…へぇ。』

『『『「………」』』』

鳥が飛んだ。高く喚声を上げながら、明けない空に向かって強く羽ばたいていく。

「…海行きたい！」

『…どしたん急に。』

「いや、最近全然海行ってないな〜って思ってさ。」

足元までを海に浸からせながら、河童は無邪気な提案をする。

『…近々行く？海。』

すねこすりが、塩水へと足を浸ける。

「うん！行きたい！」

『ボクも行きたい！ねえねえ、一緒に行ってもいい！？』

天狗が飛沫を上げながら、波打ち際を闊歩する。

「もちろん！」

『…じゃあ私は、保護者として着いていこうかな。かわなと《すかい》が心配だし。』

大きな骸が立ち上がり、大きな波を起こして塩水に浸かりこんだ。

「大丈夫だよ！こんなに泳げるし！ほら！」

クロール・背泳ぎ・平泳ぎ。

河童の十八番の水泳は、塩水の中でも映えるものだ。

『河童は泳げるけど、かわなは泳げないでしょ。私も着いていくからね。』

『ボクは泳げないから、浅瀬か砂浜で遊んどくね〜！』

『うん。泳げないならそうして。因みに私も泳げない…というかよく水に流されるから、あんまり深くまではいけないね。』

『流されるの〜？』

『うん。私小さいからね。』

『小さいの？』

『うん。結構。』

『…ウチも泳げない。浮き輪持っていってもいい？』

「わたしも持っていくよ！」

『っふふ。…というか、私ら4人全員泳げないんだね。』

「ね！4人いて4人泳げないのって珍しいよね。」

4人集まれば1人くらいは泳げる人がいるものだが、ここの4人は惜しくもカナヅチ集団。

砂浜遊びが妥当なところ。

『じゃあじゃあ、何して遊ぶ〜？ビーチフラッグ？砂のお城建てる？焼きそば食べる？』

『ビーチバレーとかも良さそうだね。他に何かある人？』

「貝殻集め！」

『採用。』

骨ばった指が鳴る。

『…スイカ割り。』

『採用。』

少し風が起きた。

『クラゲ探し〜！』

『採用。危ないから触るのは木の棒とかを介してね。』

『うん！』

「泳がなくても結構楽しめそうだね！」

『あ、そうだ。海行くっていっても私、《すかい》と古音の住所知らないや。かわなと私は近所だけど…』

『…ウチはかわなの隣の市。3駅ぶんしか離れてないよ。』

『《すかい》は？どこ住みなの？』

『えーと…あれ、ボクの住んでる市の名前ってなんだっけ〜。生徒手帳に書いてあったかな？えっと、確かポケットの中に…』

ガサゴソと、ポケットをまさぐる音が聞こえてくる。

「あ、生徒手帳…」

『あれぇ〜？無い！入れといたはずなんだけどな〜…』

『…《すかい》。アンタ今日ソレ、公園に落としていってなかった？』

『え！？ほんと！？全然気づかなかった〜！』

『…ウチが拾ってるから安心しな。』

『あ、じゃあ《Su-Ma》さん！見て大丈夫だから、ボクの住所教えて！』

『ん。─町─番地…あ、ウチの家の近くだ。これ、ウチと同じ中学校の生徒手帳だし。』

『そうなの〜！？』

「そうなんだ！近くで良かったね！」

『よし。これで場所問題は解決だね。うちの市に海浜公園あるから、そこに行こうか。』

『「は〜い！！」』

『…どこ集合にする？』

『ボクその海浜公園？の場所知らないから、《Su-Ma》さんと先に合流したいな〜！』

『ん。いーよ。じゃあウチらはこの中学校集合で。』

「古音ちゃんは海浜公園の場所分かる？」

『分かる。かわなとカシちゃんは？』

『「分かるよ。」』

『…ん。じゃあ2人とは現地集合で。』

『フルネ？カシチャン？』

『ああ。ごめんね《すかい》。これ私たちの本名なの。…いや、‪”‬カシちゃん‪”‬ はあだ名か。』

『…改めて自己紹介しとく？』

「うん！しとこう！」

んﾞん。と、小さな咳払いが響く。

「まずわたしだね！私の名前はかわな！ユーザーネームの《Kawana》と読み方は一緒だよ！」

河童がダンスモーション(ver.2)をとる。

『…ウチは古音。ユーザーネームは苗字由来だから、名前呼び、古音でいーよ。』

すねこすりが鳴く。

『そうなんだ！ボクは天（そら）！《すかい》でも天でも、どっちで呼んでくれてもいいよ〜！』

天狗が語る。

『じゃあ最後、あだ名とかがややこしい私。カシちゃんって2人には呼ばれてるけど、本名は玄（しずか）。かわなと同じで、ユーザーネームと読みは一緒だよ。カシちゃん、玄。どっちで呼んでくれても大丈夫だからね。』

骨が鳴る。

『分かった〜！じゃあ改めてよろしくね！かわねえ、古ねえ、玄ねえ！』

『…ねえ。姉か。』

『リズム良いね。』

「あ、そうだ！結局海行くのいつにする？私はいつでも大丈夫！補習もう終わったし！」

『…ウチも。今日ので補習終わりだし、特に出かける用事もないし。』

『私も大丈夫。天は？』

『全然いつでも大丈夫だよ〜！今週の作業は週の初めに終わらせたから、もうやらなきゃいけないことはないし！』

『偉いね。…よし。じゃあ今週末にしよっか。土曜日のほうが空いてるかな。』

『…今日が水曜日だから…3日後。』

「よーし！じゃあ3日後に向けて、各自体調を調えておくように！」

『は〜い！』『はーい。』『…はーい。』

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【狗風（いぬかぜ） 天（そら）】

年齢：13歳(中学2年生)

身長：152cm

性別：女

髪色/髪型：空色/雑なピッグテール

[特徴]

・齢13にしてゲーム開発に携わる天才プログラマー。

・母子家庭育ちで、現在はひとり暮らし。

・天才故に母親から疎まれ、孤独感に苛まれる日々を送っていた。

・でももう大丈夫。心を許せる友人ができたので。

【予定帳】

「えへへ〜。3日後かあ。予定帳に書いとこ〜！」

「あ、ペンの色変えなきゃ！友達との予定は青字で書くんだった！」

「…えへへ。」

「…青字で書くの、初めてだ〜。」

「…〜っ！楽しみ〜！」

「あ、買い物メモも作らなきゃ！」

「何がいるだろ。水着でしょ〜？それから浮き輪に─」