神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第2話 漆黒の竜騎士

　翌朝。朝と言ってもカノンのそれは他の地域と比べて異様に遅い。切り立った崖（がけ）の中に住む事を強（し）いられるこの場所。

　住む場所を選べない連中は、ほぼ終日、陽の暖かみを感じられない者すらいる。

　それに比べたら山岳の上を陣取れたヴァイロとリンネの住むツリーハウスは、充分恵（めぐ）まれた方だ。

「ヴァイーーっ！」

「いい加減に起きて下さいませんか」

　木の根元から呼び掛けてくる少年と少女の声。ヴァイロの夢にも現れた二人だ。遠慮なく大声を出しているのが、最年少１２歳のアズール。

　この若さでヴァイロが授けた炎系の魔法を殆（ほとん）ど操れる程の実力者だ。髪の毛も衣服も赤く、まさに火を操るのに相応（ふさわ）しい姿をしている。

　その隣（となり）で控（ひか）えめに声を掛けているのが１３歳のミリア。

　彼女は魔法を志（こころざ）した割に性格が穏（おだ）やかなためか、防御強化系の魔法ばかりを極めつつある。

　性格がアズールと正反対で、一見ウマが合わない様に見えるが、歳上というマウントを活かして、巧（うま）い事操るのだ。

　グレーの長い髪にやはりグレー系の衣装を羽織（はお）っている。そして何よりも年齢に不釣り合いな美貌（びぼう）を既に持ち合わせていた。

　それを少し離れた樹々の影から黙って二人を見ているのが１５歳のアギドだ。彼は二人と大分装（よそお）いが異なる。

　四角いレンズの眼鏡をかけており、腰には２刀のエストック（細身の剣）を刺している。彼はヴァイロと同じ魔法剣士を志している。

　無口で愛想（あいそ）が悪いのだが、この三人の中で一番の実力者なのだ。

　青い髪の毛も彼のクールな性格にマッチしている。

　三人は今日も稽古（けいこ）をつけてくれる様に、師匠ヴァイロの元を訪ねている訳だ。

「フワァ……ごめん、待って。今起こしてるとこだから」

　如何（いか）にも寝起きの顔を窓から出しながら、応対するリンネ。

　彼女はこの若過ぎる三人をまとめ上げると共に、大きな子（・）供（・）であるヴァイロの世話も任せられているのだ。

「ほおらっ！　幾（いく）ら昨晩良く眠れなかったとはいえ、もう昼時が近いよ。布団も干したいからいい加減起きなさいっ！」

　リンネが容赦（ようしゃ）なくヴァイロの布団を引っぺがす。

「あ……ひ、昼？　嗚呼、もうそんな時間か」

　眠い目を擦（こす）り、寝癖の頭を掻（か）きながら立ち上がろうとするヴァイロに、同居人はお湯に浸（ひた）したタオルを渡す。

　嫁よりも気が利（き）く女なのだが、未だ同（・）居（・）人（・）の域を出ない。

　それ以上の一線を超えられないのは、互いにその気がないのか。或（ある）いはリンネが若過ぎるのか。

　リンネの献身（けんしん）ぶりはこれだけに留まらない。昨夜ヴァイロに施（ほどこ）した音だけの耳かき。これを応用して精神的に抱えている（病んでいる）者に癒（いや）しを与えるのだ。

　穏やかの波の音、しっとりと降る雨音、小鳥のさえずりなんてものすらある。そして生活の足しになる程の施術料（せじゅつりょう）を頂戴（ちょうだい）するのだ。

　まだある……彼女はハープを奏（かな）でて歌を紡（つむ）ぐ。これが我流（がりゅう）とは思えぬ程の艶（あで）やかさで、聴く者の心を鷲掴（わしづか）みにするのだ。

　娯楽（ごらく）が少ないカノンだからこそ、リンネの存在は世間に知れ渡り、隣国フォルデノ王国の貴族ですら、舞踏会に引っ張り出す。

　これは当然プロの仕事と熟知（じゅくち）され、しっかり稼いでいる訳だ。

　一方、ヴァイロは弟子こそ取るが金は取らない。よって住居を提供しているものの、完全にリンネの稼ぎだけが頼りなのだ。

　ヴァイロにしてみれば、どんな音色（ねいろ）でも得物（えもの）なしに表現出来るのにも関わらず、わざわざハープを携行するリンネに疑問を抱いている。

　だがそれはこの男が芸術という言葉を知らな過ぎた。

　ライブで演奏をしているからこそ、相手の琴線（きんせん）に触れるという事を理解していない。

　ただこのヴァイロという男。森の女神『ファウナ』の力をベースに自らが考案した魔法の能力には定評がある。

　自分が暗黒神など世間から呼ばれているのは流石に羞恥（しゅうち）なのだが、自らの名を介した魔法を若人達が、次々と継いでくれる事は素直に嬉しい。

　今日もこうして弟子達が教えを乞（こ）いにやってくる。ただアズール、ミリア、アギドの三人は、もう充分過ぎる程の力を持っていると彼は認識している。

　教える事はもう何もない……というのは言い過ぎ。まだ見せてすらいない上級魔法は確かに存在する。

　なれどそれらを教えても、この平和な島では使い道がない。

　結果、教える事は何もないに終着する。此処に来て貰っても、出来る事はレクリエーション位なものである。

　ツリーハウスの中から聞こえるやり取りに、ミリアだけが複雑な表情で見上げている。

　リンネが未だに同居人の一線を超えないのであれば、自分にもまだ芽はあると、密（ひそ）かな想いを抱いているのだ。

　やがて身支度を適当に済ませたヴァイロが、ツリーハウスから降りてくる。その傍（かたわ）らには、リンネが当たり前の様にいて、その腕を取っていた。

　毎日の出来事なのだが、それを見たミリアが顔を背（そむ）けた。

（いつか自分があの場所に……大体こんなガサツなの、どこが良いのかしら？）

（御覧なさい……ほらっ、コ（・）レ（・）は私のだから……）

　うら若き少女達の争いがある事をヴァイロは認知していなかった。

　そんな平和ボケしているやり取りを、アギドは呆れた目で一瞥（いちべつ）する。

　アズールが背中に何かを隠しながら師の元に駆け寄る。

「ところでさ、見ろよコレっ！」

　自分が描いたのであろう絵を見せてきた。真っ黒に塗り潰（つぶ）された……。

「と、トカゲですか？」

「違うっ！」

「ええ……とぉ、未確認生命体？」

「う、宇宙人じゃねえっ！」

　ミリアとリンネに判って貰えず、頬（ほお）を膨らますアズール。本当に少年らしい態度は愛らしく、心底嫌われる事がない。

「これは黒いっ、ド・ラ・ゴ・ンっ！　竜っ！　このカノンにいたら格好いいと思わねえか？」

　アズールが自分の描いた絵を幾度（いくど）も叩きながら、ムキになってアピールする。

「あ……」

「そ……そうねぇ……」

「フゥ……くだらんっ」

　ミリアとリンネはそっぽを向いて、かなり取り合えずな相槌（あいづち）を打つ。アギドは気分をストレートに台詞（せりふ）へ乗せた。

　そんな中、ヴァイロだけが面白そうな顔をしてアズールの絵を奪（うば）うと、梯子（はしご）を登って家の屋根の上にまで登った。

　そして絵の中の黒い竜を至る景色に当てはめて、一人で何やらブツブツ言っている。

「……陽の当らないカノンを守護する黒い竜。それに跨（またが）るは暗黒神ヴァイロっ！　つまりこの俺様っ！　漆黒（しっこく）の竜騎士っ！」

「ヴァイーっ！　一体どうしたってんだよ！？」

「アズっ、この絵貰うぞっ！」

　先程のまでの寝坊助（ねぼすけ）は何処へやら。この中の最年長である筈の男が、最年少のアズールよりも目を少年の様に輝かせて、何処までも黒い大地に想いを馳（は）せた。