水死体とドーナツ

エピローグ

　なにか、忘れている気がする。

　退院後してからも、なんで自分があんな所にいたのか、未だに思い出すことができていない。それどころか、ここ一ヶ月の記憶が殆どない。

　幸いにも、勉強した記憶は残っていた。日常の、どうでもいい記憶なんかあってもなくても、なんのことはない。日常に回帰してしまえば、またサイクルが続いていく。

　アラームで目を覚ます。朝食をとる。着替える。準備をする。学校に行く。

　学校では聖と話す。放課後はゲームで時間を浪費する。

　それだけの日々だ。

　それだけの、ある日のこと。

「なあ、アキノはどう思う？」

「どうって……何がだよ」

「見て分かるだろ！　文化祭だよ！」

　秋もすっかり老け込んで、文化祭の時期が近づいている。

　文化祭実行委員、なんて派手なものを請け負った聖が、後ろの席で喚いている。

「いやほらね、当日みんなどの時間に仕事するのがいいとか、やだとか、注文が多いのよ。会計とかも考えなきゃ行けないし、見ての通り大変なわけ。かわいそうだと思わない？」

「充実してるなって思う」

「そんな突き放したこと言わないでくれよぉ……手伝ってくれよぉ、暇だろぉ……」

「まあ、暇だけどさ」

　俺一人が入って、なんとかなるものだろうか。

「なあ、イサナはどう思う？」

　自然に、隣の席の水瀬イサナへと尋ねてしまった。

「……くじ引きでいいでしょ。これで全部平等に解決よ」

「平等がいいってわけじゃないだろ」

　憎まれ口が返ってくる。俺は、なぜだかにやりとしてしまう。

「……お前ら、いつの間に仲良くなったんだよ」

「別に、仲良くなんてないわ」

　不思議そうに、聖は聞いてくる。

　イサナの言う通りだ。いま、初めて話したばかりだ。水瀬イサナが、一体どんな人物なのか、俺はまだ何も知らない。

　それでも、うまくやっていけそうな気がする。悪いやつじゃないと、あくまで直感が囁く。

「これから、友達になりたいところだよ」

　水瀬イサナは、表情を一つも変えずに、顔をふいと背けた。

　そして、一言。

「別に、友達くらい、なってあげてもいいわよ」

　帰り際のバス停で、ポケットにあるものを、確かめるように取り出す。

　単なる、赤いお守りだ。表面には何の文字も書かれていないから、どこで手に入るのかもわからない。俺は覚えてはいないけれど、砂浜に漂流していたとき、手に持っていたものらしい。

　俺が元々持っていたのか、あるいは海で流されたとき、藁でも掴もうとして握ったのがこれだったのか。

　わからない。ただ、わからないなりにご利益がありそうで、肌身離さず持っている。

　お守りは、結ばれている紐が緩んでいたせいで、一度だけ中身を見てしまった。中には小さな石がひとつ、入っていた。ただそれだけのものを、どうしてか肌身離さず持っていた。

　一瞬、柔らかな風が髪を撫でた。

　海からは距離がある。遠くから来た、強い風というわけでもない。なのに、なぜだか潮の香りがした。

　小柄な少女が、ひとり、俺の隣に立っていた。

「せんぱい、お待たせいたしました」

　俺の後輩で、幼馴染の物部ともりだ。

　そいつは当然のように、俺の隣にやってくる。

　どうしてか、久しぶりに会うような郷愁があった。

　どうしてか、ついこの前まで会っていたような安心感があった。

　浮つくような気持ちのまま、俺は笑って返す。

「別に、待ってねえよ」

「私は、待っていましたよ」

　どういう意味か、なんて聞く前に、ともりは俺の手を見る。

「せんぱい、それ」

「……見ての通り、お守りだよ。まあ、ちょっと壊れてるみたいだから、御利益があるのかもわからないけどな」

「少し貸してくださいな」

　了承を取るまでもなく、ともりに取られてしまう。解けていたヒモは、ともりの白く細い指によって綺麗に結び直されていく。

　それから。

　ともりは両手でそのお守りを握る。目を細める姿は、どこか切実ななにかを感じる。

「はい、どうぞ。直して差し上げました」

「……なんか余計な工程が含まれてた気がするんだけど」

「私のおまじないを、たっぷりと込めさせていただきました」

「どんな呪いが込められてるんだろうな」

「呪いだなんて、ひどいせんぱいですね。ちょっとしたものですよ」

　ともりは、変わらない笑顔で答える。

「ただ、忘れないで欲しいって、思っただけですよ」

　何かを、忘れている気がする。なくしてはいけない、大切なことを。もう二度と忘れてはいけないことを。

　いつかは思い出さないといけないのかも知れない。向き合わなければいけないかもしれない。

　けれども。

　いまはまだ、このままでいい。