ジュラガカン

ヒーローは継がれる

「俺を倒して終わりだと思うなよ、勇者よ！！」

　魔王ガルルドンは、勇者との最終決戦でその胸に伝説の剣スカイウォーフを突き立てられて尚、負け惜しみの如く叫んだ。

「もうお前の負けだ！　認めろ、ガルルドン！」

　勇者ヴィクト・アップリーの言葉に、ガルルドンは嗤った。

「オレが死んでも闇は残る。俺の無念の闇は、この世界を覆い、次なる世界の脅威となるであろう！！」

　ガルルドンはそう言って、両腕を天に掲げた。

　その瞬間、戦いの場になっていた古戦場全域に、黒い閃光が広がった。

　ヴィクトはその眩さに思わず目を背け、伝説の剣から手を離した。慌てて剣を握り直そうとしたが、剣は既に何物をも貫いておらず、手応えもなく勇者の手に戻った。

「勝った、のか？」

「ええ。おそらくは」

　旅の仲間である賢者シャナクの言葉にホッとしたのも束の間、勇者の持つ“絆の鏡”から、語りかける声が聞こえた。絆の鏡は、遠方より声を届けることの出来る魔法の鏡で、各地に散らばった仲間達から、緊急時に声を届けてもらうようにしている。

「ヴィクト！　大変だ！　クラガ城の向こうに、龍が！」

「何だって！？」

　絆の鏡からの報告に、ヴィクトはシャナクと頷き合った。

　シャナクは杖を空に掲げた。刹那、雷（いかづち）が二人の頭上に届き、その後から二人は消える。賢者シャナクの瞬間移動魔法で、二人は異変のあったというクラガ城に到着した。

「ヴィクト、来てくれたんだ！」

「大丈夫なのか！？」

　絆の鏡に呼びかけた仲間、巫女のビューラにヴィクト達は駆け寄る。

　ビューラは息を整えながら、小さく頷いた。

「う、うん。異変が起こる筈だから準備をしろって、警告してくれた人がいたの」

「そんな人が……」

　ビューラにその人物が今どこにいるかを聞こうとするヴィクトの肩を、シャナクが震えながら叩いた。

「ヴィクト、あの暗雲、間違いないぞ。あれはジュラガ＝カーン！　世界を混沌の時代に陥らせるという古の龍だ！」

「その通りだ」

　シャナクの言葉に、同意する声があった。

　ヴィクト達は声のする方を振り向く。

　全身を薄い鎧で覆う男が、そこにはいた。

「この人です、勇者ヴィクト」

　ビューラはその男のもとに駆け寄り、ヴィクトに向けて手で示した。

「この人が、私達に警告をしてくれたの。名は確か──」

「エクセレント。超常戦士エクセレントだ」

　ビューラの紹介する男は、頭を覆う布でできた兜を脱ぐ。その髪は珍しい黒髪だったが、その目はヴィクトがこれまで幾度となく見てきた、使命に燃える者のそれだった。

「あれは大怪獣。俺はあいつを追って来た──！」

　『ジュラガカン』　完。