異世界文化人類学〜女人族ニャイテャッチを調査せよ

3月27日③／嵐のような３日間だった

　先生はメモを見ながら、他に三人の異世界人を紹介してくれた。

　いずれも日本人ではないようだった。

　仲間がいないことに寂しさを感じたが、安堵もしていた。

　四人ともが北端にある『十色鉱山の国』の『永久監獄』に送られ、気が触れたり暴れたりするので、数年のうちに処刑されたというのだ。

　むごいことだ。　

「お前があまりに落ち着いているから、私は最初、本当にただ記憶が曖昧になっているのだと思ったよ」

　先生は優しい口調でそう言った。

「お前の仲間に酷いことをしてしまったようだ。すまない」

「いえ……。彼らが僕と同じ『世界』から来たのかは、わかりませんから……」

　俺たちはしばらく黙っていた。

「どうして言葉が通じなかったんでしょう。僕は、ちゃんと聞き取れてますし、話すこともできてます」

「それなんだがな！」と、先生は身を乗り出した。「お前の発音は、舌足らずな子供みたいで愛らしい」

「な……なんですって？」

「今の姿では、全く本当に可愛い女の子だ」

　先生は楽しそうに声を立てて笑った。

「先生！　いま真面目な話の最中ですよ！」

「すまんすまん」

　なおも先生は笑いが抑えられない様子で、手で顔を隠してニヤニヤしながら続けた。

「お前も時々、お前の言葉で話すだろう？　ほとんど単語だけのことだが」

「『ジャパン』とかですか」

「そう。だから、彼らも聞き取れていたし、話せたのではないかと思う」

　俺は息を呑んだ。

　聞き取れているのに、うまく伝えられないせいで、殺された。

「私も『一岩（いちいわ）の国』の言葉ではうまく会話できないので、『一岩』の人々と話すときは共通語を混ぜてもらう。文法は変わらんが、理解できない単語があってな」

　先生は閉じたメモ帳を、指でトントンと叩いて、思案しながら話している。

　きっと、「彼ら」を思い出しているのだろう。

「焦ったときなど、自分の言葉しか出てこなくなるのは当然のことだったろうに……」

　悲しそうにそう言った先生からは、後悔が見てとれた。

「先生……僕はあなたに会えてよかったです」

　慰めようと思って必死でそう言ったら、目が合った彼女は驚いた様子で瞬きした。

「当然だ。私以上に出会う意味のある人間はいない」

　この人、本当に嫌だ———————！！！

　　◇

　辺りが暗くなり、宿の明かりがついたところで、窓の反射でやっと自分の姿を確認できた。

　悪くないかもしれない。

　短い黒髪はそのままに、顔の輪郭などの骨っぽさがなくなっているようだ。

　全体に細くなっているが、胸やお尻は丸くなっている。

　とは言っても先生ほどグラマラスでもないし、もともと痩せすぎ体型だったからあまり変化が感じられない。少年から少女への、小さな横スライドだ。

　異世界での生活に比べれば、性転換なんて大したことではない気もしてきた。

　もう、どうにでもなれだ。

　それでも先生は一応「同室の人にはバレないようにしろ」と言うので、フードを目深に被ってやり過ごすことにした。

　この世界では、女だからと言う理由で殺されたり、襲われたりすることはないそうだ。

「弱ければ性別は関係ない」と、きっぱり言われた。

　俺は男でも危ない、ということだ。恐ろしい。

　日没前に食堂で夕食を済ませたら、暗くなるにつれ眠くなっていった。

　ランプの柔らかな灯りしかないと、太陽と共に寝起きする体になっていく。

　ところでこの日記の日付は、俺が死んだ日の地球の西暦からの続きで表記している。

　一日の長さは同じなのだろうか。

　一年という考え方はあるようだけれど、365日なのかは不明だ。

　聞いた方が、いいのか。

　考えたくない気もする。

　その晩、俺たちは、というか『私たち』なのだろうか、女性二人でベッドに入ることになった。

　昨日よりベッドが広く感じる。

　先生曰く、『変化の術』を使えばムキムキの女性にすることも可能なんだとか。今回は俺が女性の体に慣れやすいように、あまり大きさを変えなかったと。先生なりの優しさなのかもしれない。たぶん。

　先生に背を向けて横になって、壁にかかった揺れるランプの炎を見つめていたら、急に寂しくなってしまった。

　数日前まで暮らした埼玉の我が家は、小さくて汚いアパートだったけど、一人で気ままに暮らしたあの家はどうなっただろう。

　両親は？

　もうすぐ定年の親父に、プレゼントを用意する予定だった。

　せっかく貯めた貯金。

　母とは、うまくいかなかった。

　これからきっと、俺の心が大人になれば、いつか和解できると思ってた。

　いつか家族三人で、旅行とか。

　そんなこと。

　あの日、「またな」って笑って別れたあいつらは、元気にしてるだろうか。

　俺を、覚えてくれてるだろうか。

　誰か。

　誰か、泣いてくれただろうか。

　悲しみに飲み込まれていたら、後ろから先生に抱きしめられた。

　彼女の体は、柔らかくてあたたかかった。

「こうして触れ合うと、人は安心する。他のことは考えずに、鳥のさえずりや、風の音を思って、今は寝なさい」

　二の腕をさすられ、俺は自分が泣いていると気がついた。

　明日も、先生に話を聞いてもらおうと思った。

　俺は死んだんじゃなく、ここにいる。

　このときやっと、俺は現実感を得たんだと思う。

　ここで死ぬまで生きてみよう。

　そう決心した。

　　　◇

　日記を書こう。

　この気持ちを、起こったことを、詳細に残しておこう。

　もしかしたら、いつか誰かの役に立つかもしれないから。

　そう思って書き始めたけれど、ここまで、先生への愚痴が多い気がする。いや、仕方ない。

　この人は、あの夜のあの瞬間以外、どうしようもない人だった。

　忘れるな！　どうしようもない人だ！