ノイモートン

第5話おまけ②「お見合いをしよう」

ノイモートン

おまけ②「お見合いをしよう」

　おまけ②【お見合いをしよう】

　鬧影は、年齢不詳である。

　いや、見た目からすると２０代後半から３０代前半と言ったところだろうが、あまりに落ちついているため、実年齢よりも上に見られてしまうかもしれない。

　そんな鬧影に関して、色々と部下たちは盛り上がっていた。

　「いやいや、絶対独身だって！！」

　「そう見えて、実は既婚者かもしれないだろ！鬧影さん、結構モテるから」

　「けど、結婚指輪とかしてないわよね」

　「確かに。隠してるだけかも」

　そんな楽しそうな噂の中、鬧影のもとに何かが届いた。

　それは何処かのお偉いさんの娘さんの写真のようだが、それを受け取った鬧影は実に困った顔をしていた。

　「あの、これは一体・・・？」

　「鬧影くんもそろそろ結婚かな、と思ってね。いや、良い子なんだよ？君のことを一度見かけたらしくて、気に入ったようでね。会うだけでも会ってみてくれないか？」

　「いえ、ですが・・・」

　鬧影は、既婚者ではない。

　だからといって、特別な恋人がいるわけでもない。

　見せられた写真に写る女性は、確かに綺麗でかわいらしく、それでいて気立ても良さそうだ。

　その写真を他の男たちに見せると、それはもう喰いつくように次々と取り合っていた。

　「仕事もありますし、この話は別の方にとうことでお願い出来ないでしょうか」

　「何を言ってるんだ。相手は君を御所望なんだよ。そんなこと出来るわけないだろう」

　ということで、結局、鬧影はその女性とお見合いをすることになった。

　先に言っておくが、これは鬧影が望んだことではなく、勝手に話しが進んでしまったため、仕方なかったことだ。

　しかも、こういう時に限って、部下たちはトラブルも起こさない。

　良いことなのだが、タイミングが悪い。

　「初めまして」

　「初めまして」

　照れたように小さく笑う女性は、確かに可憐であった。

　しかし、鬧影は心の中でため息を吐いた。

　女性が苦手なわけではなく、もちろん、男性が好きなわけでは決してない。

　だが今は仕事のことで頭が一杯であって、愛だの恋だのといったものに手をつけられる時間など無かった。

　中途半端に付き合うのも申し訳なく、それに好きでもない女性を、その気にさせてしまうのもいけないと思っている。

　鬧影とて、これまで生きてきて、好きになった女性の１人や２人いるだろうが、仕事ばかりしていたせいで、あまり上手くは行かなかったとかなんとか。

　これも噂でしかないため、当時付き合っていたのかは不明だ。

　女性のそういうところも面倒だと思っている鬧影は、とにかくどうすればここから早く逃げられるかを考えていた。

　「・・・さん、鬧影さん？」

　「あ、はい、なんですか？」

　「折角２人になれたのに、鬧影さん、全然私の話聞いてませんね。何か考えごとですか？」

　「いえ、すみません。何のお話でしたか？」

　自分が可愛いと思っている言動。

　両頬を膨らませる仕草でさえ、可愛いと思う男たちも多いだろうが、鬧影はそんなもので騙されない。

　小首を傾げる仕草も、熱くはないお茶を両手で支えながらふーふーと冷ましている仕草も、全部全部演技に見えてしまう。

　いや、実際に演技なのだろうが。

　こんな茶番にいつまで付き合わされるのだろうと思っていると、突然、身につけていた携帯が鳴った。

　どうして持ってきたのかと聞かれても、仕事の関係上仕方ないだろう。

　「すみません」

　軽く謝って２人の空間から抜けだして携帯を出ると、そこから部下の声が聞こえてきた。

　《鬧影さん！すぐ戻ってきてください！》

　「どうした」

　《なんでも、あの冰熬とかいう男が街に下りてきたらしくて、捕まえろと言う命が出ました！》

　「冰熬が？」

　冰熬が街に来ることは珍しく、それをチャンスだと思った上層部の馬鹿な連中が、捕まえられるとでも思って指示を出したのだろう。

　行ったところで、冰熬に敵うはずがないし、逃げられることも分かっているが、これを逃しては、鬧影は今日の災難から逃れることはできそうにない。

　すぐに携帯を切ると、女性のもとに謝りに行く。

　「すみません、急な仕事が入ってしまいまして、戻らないといけません」

　「えー！仕事って・・・」

　「今日お会い出来て光栄でした。しかし、きっと私よりもあなたに見合う男性が現れることでしょう。幸せを願っております」

　良いことだけを並べて、微笑みながら頭を下げると、鬧影は軽やかな気持ちで全速力で走って行った。

　残された女性は、鬧影の誠実さだけを心に刻み、諦めるのだった。

　それから数日後。

　「ま、またお見合いですか」

　「美人だぞー！きっと君も気に入るだろう！」

　「で、なんで俺のところに来たんだ」

　「いや、現実逃避したくなって」

　「お役所仕事も大変だな。祥哉、茶でも出してやれ」

　「お前に労われると、なんか逆にズシンってくるな」

　「なら帰れ」

　「もうちょっとだけいさせてくれ」

　「どいつもこいつも。勝手な野郎どもだ」

　それからというもの、鬧影はお見合いの話がくると、こうして冰熬の古民家に顔を出し、体育座りをして時間を過ごすのだとか。

　「俺の家は立ち寄り所か」