　そうですか、と藍大将軍は言った。

　表情は歪んではいないが、顔色が悪そうだ。よく見ると、胸あたりを掴んでいる。心臓が悪いのかもしれない、と思った。藍大将軍のお年を考えれば、当然だ。

「医者を呼びましょうか」

「いや、結構。少々、夜風を浴びて参ります」

　そう言って、少し均衡を崩しながらも、しっかりとした足取りで歩いていく。

　その間際、彼はこう言った。

「崔どの。……きっとこれから、陛下には数々の困難が待ち受けていると思いますが」

　振り向くことは無かったけれど、確かに彼は頭を下げた。

「どうか陛下をよろしくお願いします」

　……なんだろう。認められた、ってことなのかな。

　藍大将軍に対して、自分はどんな感情を抱いていたか、わからなくなる。あまりの不条理に怒りを感じることも、能吏として尊敬していた部分もある。

　そのごちゃごちゃとした感情に、何となく頬が熱くなって、隠すようにまた盃に口をつける。

　その途端。

　ぐらり、と視界が傾いた。

　人の笑い声や音楽が止まったかのように、静かになる。

　なんだろうこれ。代わりにやたらと、脈がバクバク聞こえる。舌も痺れてきた。

　誰かの声が聞こえる。聴こえているのに、何を言っているのか聞き取れない。あれ？　僕、どんなに早口でも、全部記せる自信があったんだけどな。

　なんでだろう。

　美雨（メイユー）が、泣いている気がする。

　どうしたんだろう。泣いて欲しくないんだけどな。手を伸ばしたいんだけど、全然動かないや。

　なんか、

　くるし、い。

　■

　崔（ツァイ）浩（ハオ）。字は秀明（シュゥミン）。

　二十一歳を迎えた正月に、死去。諡は哀侯。

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