落ちこぼれ聖女は二度目の人生を謳歌するために

第30話 あたしが専属メイドと呼ばれていた頃 11

　結局、ギルバートが帰ってきたのがいつかはわからない。

　あたしは化粧もそのままにバルコニーで寝てて、いつの間にかベッドに寝かされていた。ギルはベッドサイドで、壁に背中を預けて眠っていた。

　疲れ切ったような、子どもみたいな寝顔。まるで天使みたい。

　ほんと整ってんなあ、とは思う。貴族の令嬢方が夢中になるのもなんとなくわかる。金持ちのボンボンで将来性もあって、見目が良ければ言うことないだろう。

　あたしはじーっとギルバートの顔を見つめた後、そろそろとベッドから抜け出て、顔を洗いに行った。ついでに、堅苦しいドレスも何とかしたかった。

　戻ると、ギルはいつの間にかソファに移動して本を読んでいた。

「おはようございまーす、ギル」

「……ああ」

　気怠げに本から顔を上げる。目の下にうっすら隈さんができている。

「まだ寝てたらよかったのに。昨日相当遅くまで粘ってたんでしょ？」

「疲れた……」

「お疲れ様です」

　いつものメイド服に着替えたあたしを見て、ギルバートはむすっと表情を曇らせた。

「もっとドレス姿のお前を見てたかった……」

「大したもんじゃないですよ」

「大したもんだ。次お前のドレス姿を見られるのは来年か？　誕生日くらいしか俺の頼み聞いてくれないだろ」

「別にあたしのドレス姿なんて……。昨日散々可愛い女の子たちのドレス姿見たんじゃないですか？　お腹いっぱいでしょ」

　シャーロットの姿がぼんやり浮かぶ。綺麗に豪奢に着飾った、あたしなんかよりよっぽど美しい令嬢。……頭の方はどうかしれないけど。

「他の女なんてどうでもいい。お前じゃなきゃ意味がない」

「…………返しに困ること言わないでくださいよ」

「本当のことを言っただけだ」

　ギルバートは、目を細めて小さく微笑んだ。

　気恥ずかしい。あたしは思わず顔を逸らした。

　昔はこんなこと言う子じゃなかった。生意気ばっかり言ってたくせに。

「……もう少し寝てたらどうです？　無理したら体壊しますよ」

「いや……うーん、そうだな。やっぱりもう少し寝る」

「ええ、寝ててください。今日は予定ないでしょ？」

「今日は……ない。明日は…………」

　むにゃむにゃしながら、ギルバートは「すう……」と静かに眠りに落ちた。

　ぽと、と本が床に落ちて、あたしはそれを拾うついでに、ギルバートの頭をそっと撫でた。柔らかい黒髪。心地よくて、ずっと触ってたくなる。

　……弟だ。彼は、可愛い弟みたいな存在。

「幸せになってくださいよ。……幸せに」

　男爵位を継ぐにしても、侯爵家に婿入りするのだとしても、自分が納得のいく道を選んで、幸せになってほしい。ついでに好きな人とか見つけたりして。

　人生を謳歌してほしい。

「……なんて、あたしがわざわざ言うことじゃないか」

　ギルバートには、もう大勢の人がいる。大勢の人が、彼を慕って、彼の将来に期待している。

　あたし以外面倒を見る者のいなかった、小さな子どもはもうどこにもいない。

　本を机の上に起き、あたしは音を立てないように気をつけながら廊下に出た。

　お腹が減った。何か食べよう。

　本邸の厨房につくと、シェフやメイドがてんやわんやで作業している。昨夜あんな盛大なパーティーを催した後だってのに、今日もやることは山盛りあるらしい。可哀想に。

　つくづく、ギルバートのお世話だけやっていればいいあたしは恵まれてんなと思う。

「ラビ！？　もしかしてもう坊ちゃん起きたのか！？」

「いんや、何かないかなーって思って。お腹減った」

「あー……じゃあそこに置いてある食材なら好きに食っていいぞ！」

「あざーっす」

　これはあのご夫婦に、これはあのご令嬢に、といった具合で、客一人一人に合った食事をひたすら生産していくシェフ。……大変だな。

　招待客のほとんどは本邸の客室に泊まっていく。大抵は朝食だけ摂って帰るものだけど、遠方から来た客なんかは、観光がてらもうしばらく泊まることも珍しくなかった。

『一週間滞在する予定だから。――――次はゆっくり話そう』

　確か、チャールズはそんなようなことを言っていたっけ。

　一週間か……。さっさと帰ればいいのに。

　食べて良いと言われた食材の中に林檎を見つけて、あたしはそれを一つ手に取り、厨房を出た。

　庭を横切り、日当たりのいい手頃な場所を見つけて座り込む。

　がりがり林檎を咀嚼してぼんやりしていると、背後に人の気配を感じた。

「……ラビ？」

　その声を聞いた途端、あたしはその場から立ち上がった。