ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第4話 不謹慎だと気付く。

「正直者は馬鹿を見るってあるじゃないですか」

「ははっ、オレのことだろ？」

「はい。でも私の場合『正直者は得をする』ですよ。テストには出ませんが覚えてください。私の『トリセツ』ですから。フフッ（圭ちゃんかわいい……）」

　圭に『かわいい』と言われて動揺した心がようやく落ち着いた。

　圭的には『かわいい』から『ちゃん付け』しているというなら、そこは素直にうれしい。見た目どおり麻莉亜（まりあ）は素直だ。

（子供扱いされているって思ってた……やっぱ、圭ちゃんは圭ちゃんだ！）

　些細なことでも麻莉亜（まりあ）はうれしいし、幸せを感じる。さすが『良き妻であり賢い母』予備軍だ。今を大事にできる娘なのだ。

　確かに圭は麻莉亜（まりあ）を子供扱いしているが、世間一般に言う『子供扱い』とは少し違っていた。

　自分より年下で女子で幼さが残る麻莉亜（まりあ）を癖でそうしてきたが、それは幼馴染として大事だからという部分が大きい。

　そのことが麻莉亜（まりあ）は理解できたので『ちっちゃな不満』は雲が消えるようになくなり、晴れ晴れとした気持ちになった。気分がいい麻莉亜（まりあ）はおしゃべりになる

「私、地味ですよね！（知らないかも知れませんが！）」

　あっ……自覚あったんだ。圭（けい）は密かにホッとした。髪はお下げの三つ編みで前髪で目元を隠し、そのうえ眼鏡だ。

　しかも、眼鏡がそこはかとなく野暮ったい。ピンクのフレームがなんとも子供っぽい。いや、圭としては麻莉亜（まりあ）っぽくていいなんて思っているが、あくまでもこれはフォローだ。

　当然圭（けい）としてはこう言うしかない。

「そんなことないよ」

　幼馴染とはいえ、それほど絡みのなかった麻莉亜（まりあ）にいきなり『そうだな、うん。やっぱ、地味』とは天地がひっくり返っても言えない。

　圭（けい）の半分はどこかの医薬品と同じく、優しさと優柔不断さで出来ている。

　しかし意外にも麻莉亜（まりあ）はプクリと膨れた。自分自身で地味だと自覚がある。なのに、この返事は圭（けい）が本音を言ってないと思った。

（さっき『正直者は得をする』って言ったばっかりなのに～～わたし地味だもん～～自覚あるもん～～圭ちゃんなんか、ぷいっだ！）

　それと、もしかしたら気を使われているかもと思うと、ほんの少し自尊心が傷付いた。だけど、圭の言葉全部が気を使ったり建前（たてまえ）ばかりじゃない。

　眼鏡を外しコンタクトになり、髪をほどいた麻莉亜（まりあ）は『幼（おさな）女神』なのだ。地味でしょと問われたら『そんなことないよ』と答えるのは気を使ったからではない。本心だ。

「う〜〜ん、そうだ！　客観視するためにさっきの写真を見ましょう。自撮りした」

　そう言って通りに面した公園の入り口に立ち止まる。手招きされるまま近づくと不意に麻莉亜（まりあ）のシャンプーの匂いがした。次女沙世（さよ）のさっぱり柑橘系の匂いとは違い、甘く優しい匂いだ。

　圭はまるで心臓を鷲掴（わしづか）みされたような緊張感に生唾を飲む。

「ほら、圭ちゃん。見てください（ちょいちょい）」

　さっき撮ったばかりの自撮りの写真を突き付け、再びぷっくりと膨れる。

「どうですか、思ったことちゃんと言ってください。今度同じこと言ったら私怒りますから（ジト目）」

　圭は生まれて今まで麻莉亜（まりあ）の怒った顔を見たことがない。実のところ麻莉亜（まりあ）は既にほんの少し怒っているのは内緒だ。

　男は外に七人の敵がいるという。少しくらい腹が立ったからと言ってもスマイルがモットーな麻莉亜（まりあ）であった。流石は『良妻賢母』と言いたい。

　いや、怒るんだと本気で驚いた。それくらい麻莉亜（まりあ）が怒ったところを見たことがない。圭はむしろ『怒られたい』と思った。

「ん……地味というか……」

「はい。思ったことちゃんと言ってください（ドキドキ）」

　麻莉亜（まりあ）の催促に圭は腹を決める。

「妹……かな？　妹とお兄ちゃんって感じ」

　恐る恐る行った言葉にこれまた意外にも、麻莉亜（まりあ）はケラケラと笑った「ホント、それです！」と。

　どうやら笑いのツボに入ったらしい。麻莉亜（まりあ）は散々笑った。目の淵に涙が溜まるほど。

（こんな笑い方するんだぁ）

　思えば麻莉亜（まりあ）の笑い声もそんなに聞いた記憶がない。彼の母親の注文で撮ったツーショットもふたりの初めての写真だ。

　麻莉亜（まりあ）は散々笑った。見せたことない笑顔で、笑い声で、圭の肩まで叩いて笑った。圭は驚いたけど、うれしい誤算だ。

　笑う麻莉亜（まりあ）は姉妹の誰よりもかわいいと思った。

　＊＊＊

「あの、圭ちゃん。私聞いちゃったんだ（すん）」

　麻莉亜（まりあ）は公園の入り口でモジモジする。顔を赤らめる幼馴染を圭は直視できない。頑張って「なにを？」と聞き返すのがやっとだ。

「あの日ね、ほらお父さんたち飲み会してたでしょ、ウチで」

『少子化対策ご近所会議』は麻莉亜（まりあ）の家で開催されていた。そこに圭が緊急招集を掛けられたのだ。

　麻莉亜（まりあ）はその時の話をしている。

「圭ちゃん来たの見たんだなぁ……内容もちょっと聞こえちゃってて」

　麻莉亜（まりあ）の顔は真っ赤でパンパンになって照れていた。圭にとってその反応も見たことのない麻莉亜（まりあ）だった。

「聞いてたんだ」

「うん、ごめん。立ち聞き。趣味悪いよね……ごめんなさい（ペコリ）」

　自虐的に笑う麻莉亜（まりあ）に「そんなことない」と慰めてみるが、圭は圭で余裕がない。それが証拠に手汗がびっしょりだ。

「あのね、私地味じゃないですか」

　上目遣いで圭を伺う。自分の顔が真っ赤になってるのを感じながら。

「うん」

　ひとつ忠告するとこんな時は『うん』じゃない『そんなことないよ』がオススメだ。

「もう！　そうなんだけど！　圭ちゃん、デリカシー‼」

　ほら……麻莉亜（まりあ）はポコポコと圭の肩を叩く。真っ赤な顔して抗議する『幼（おさな）女神』の行動は圭にとってはご褒美でしかない。

　圭は心の底から『幼（おさな）女神』にもっと怒られたいと思った。不謹慎な男子だ、ホントに。