赤い野菜と緑の野菜

第1話 赤い野菜と緑の野菜

赤い野菜（ぼく）が生まれたのは、緑の野菜（なかま）の中だった。

先に生まれた野菜（なかま）も、同じ時期に生まれた野菜（なかま）も、後から生まれた野菜（なかま）も、みんな緑色。

それなのに、なぜだか僕だけが、ぽつんと目立つ赤い色をしているんだ。

どうしてなんだろう？

土の栄養？

水の成分？

お日様の光のあたり具合なのかな？

そんな問いを自分に向けている内にも、仲間は次々と旅立っていく。

僕はどんどん焦り、くらくらと落込んでいく。

赤いから。

皆と違う色をしてるから。

だから、僕はダメなんだ。

きっとこのまま腐って終わるんだ。

僕の赤い色は段々と鮮やかさを失って、どす黒くなっていく。

そんなある日、ピカピカに光った僕の仲間が言ったんだ。

あら、あなた素敵な赤い色をしているのね。

って。

僕は耳を疑ったよ。

素敵？　なにかの間違いじゃありませんか？

素敵じゃない、私は赤い色大好きよ。真っ赤に焼ける夕焼けの色だもの！

好きと言ってくれてありがとう。でも、僕は皆と同じ緑色が良かったんだ。僕一人だけがこんな色をしているから、いつまでも旅立てずにここにいるんだ。

私達が旅立つ先や時期なんて、自分じゃ決められないものでしょう？　それに、その理由だって、そんなに重要かしら？

あなたは素敵。それだけで十分じゃない？

ピカピカに光る仲間は、にこりと笑った。

僕が、素敵？

素敵よ。とっても。誰かに教えてもらわないと、自分自身のことってよくわからなかったりするのよね。私だって、そう。周りの皆と同じ緑色のお野菜よ。ただ、それだけ。

そんなことありません、あなたはきれいです！　ピカピカでつやつやで、とても栄養がありそうに見えます！　とても魅力的です！

あらそう？　嬉しいわ、そう言ってもらえて……体の色や味が違っても、似た部分はあるからわかり合えるわね、私達。

あなたもいつか、ここから旅立ってしまうんだよね？　ずっと僕の隣にいてほしいけれど。

そうね。旅立つのは、私じゃなくてあなたかもしれないわ。その前に会えて良かったわね！　離れた場所で生まれていたり、気がつかなければこうはならなかったもの。

ありがとう。僕、嬉しかった。

ありがとう。赤いあなたに会えて、私も嬉しかった。

沈むお日様の光を受けて、僕も周りの皆も赤い夕焼け色に染まる。

その光は、今まで浴びたどんな光よりも心地よいものだった。

僕はうっとりと思う。

赤くてもいい。赤くて良かった。

僕の体が赤くなければ、あのピカピカの仲間とお話ができなかったもの。

嬉しい。ありがとう。僕の赤い体。