ラクダのネクタイ

第1話

　この辺にこんな店あったか？　

｢アルコール出します｣の看板につられて扉を開けた。カランカランとcowbellが客の到来を知らせる。

｢いらっしゃいませ｣

カウンター越しにマスターであろう男性が微笑んでいる。客は俺ひとりだった。

｢お酒は何が出来るの？｣

唐突に聞いた俺に、

｢お酒なら何でも。こちらメニューでごさいます｣

メニュー受け取り、喉の渇きを潤すにはビールと言いたい所だが、それじゃ芸がないと思い直しメニューを開いた。男性カクテルと書かれているその下に、ずらっとカクテルらしき名前が並んでいた。

｢男性カクテルって？　男だけのお酒って事でしょ？　ちょっとぞわっとするな｣

｢そうなんですよ。女性が飲んで宜しいんですが、効果が出ないというか。まずは説明書きを読んで頂けますと判りやすいかと。例えばシルクロードなら、中央アジア辺りが意識の中に浮かんで参ります。飲み終わると、生き方や世界観変わっていたりするとか、しないとか｣

｢なにそれ眉唾でしょ。う……ん。じゃあらくだに乗れるのとかあるんですか？｣

マスターは笑みを崩さない。

｢さあ、それは人それぞれで違いますから。でも……このお酒を飲んだお客様は、夢を見たような。夢を思い出したような、面白い感覚に襲われたと話されてますよ｣

｢ふーん。マスターは試したんですか？｣

｢私ですか？　勿論でございます｣

｢じゃまずは、その話聞かせくださいよ｣

｢かしこまりました。私は、シルクロードに興味があって、それも子どもみたいなんですけど、月の砂漠って童謡ごさいますでしよ？　ご存じですか？｣

頷く俺を見ながらカクテル作っている。

｢まずはスッキリとドライマティーニを。この店を選んでくださったお礼に｣

出されたグラスは、きりっとした冷めたさを感じさせてくれる。

ジンが味わい深い。

｢その月の砂漠に行きたくて。美しい姫に逢いたくて。この絵を見てはカクテルを舐る。すると意識は月夜の砂漠なんです。向こうから影がゆらゆらと、ふと目を開けるとらくだが歩いてくるんです。そして、私の前で静かに背を低くするんです。さも乗れと言わんばかりに｣

｢乗ったの？｣

｢はい。らくだはすーっと立ちあがると、ゆっくりゆったり歩き出しました。すると、オアシスの中の宮殿の影から誰かを乗せたらくだが……｣

｢姫？｣

｢さあ？　そこで意識が戻ったと言うか。飲み終わったと言うべきか……｣

｢それから気持ちの変化はあった？｣

｢はい。その時は、ここのお客でして、仕事に行き詰まっていて、心身共にボロボロでした。でも……それから楽になったんです。生きていればこんな気持にもなれる。夢も見られる。

なんて先代のマスターと話しているうちに、気がつけばここの二代目になっていた。人生面白いですよ｣

｢で？　姫は？｣

｢おります。私にとっての姫が。自宅待機しております｣

｢自宅待機って笑える。んじゃ俺もらくだ。今まさに仕事で悩んでいてね。

マスターと同じの貰らう｣

俺は出されたカクテルを飲み、美しい絵本を見せられた。数ページみているうち俺は砂漠にいた。昼間のオアシスの街中で華やかな布を見ていた。

鮮やかな色に目を見張る俺に、真っ白らくだが近づいてきた。

なんて優しい眼差しなんだ。

白？　キャメル色ばかり意識していたけど……白ならいけるかも。

俺は夢中で絵を描いている。何枚も何枚も。そこで意識が戻った。いやお酒が無くなっていた。

｢マスター悪いけど、なんか紙貰える？｣

コピー用紙を出してくれたマスターに、お礼もそこそこに描いた描いた描きまくった。俺の様子が落ち着いた頃にマスターは、ライトビールを出してくれた。旨い！　いや～旨い！　痺れるなぁ。

｢如何でしたか？　シルクロードの旅は｣

｢参った……本当心が浮かれそうですよ

また必ず来ます｣

｢お待ちしております｣

俺はビール代を払い店を出た。

　翌日、昨夜描いたデッサン画を会議にかけた。

｢今年は夢を追いかける。心は旅に出る｣が名目になっていた。

　型にはまり、売り上げが頭打ちだった紳士服部門のデザイナーが俺。

ネクタイ等のデザインを一掃し、

この状況を打破する事が厳命されている。アニマル柄だけが決定事項。

出て来る案はライオン、タイガー、キリン、ゾウ、蛇、馬いや～ピント来ない。夢がない。当たり前過ぎる。そう言って蹴散らした俺には責任がある。背水の陣の俺は昨夜のデッサンを見せた。沈黙。重苦し空気が俺を押し潰す。

｢良いかもな。白いラクダ。ウインクしてるのが良い。シルエットで行くのも有りだ。それぞれの担当はこの線で。進めてみて｣

社長はかなり気に入ったようだった。

　一ヶ月後試作品が上がってきた。

ブルー系のネクタイにウインクしているラクダ。グリーン系にシルエットのラクダが美しく描かれてる。かなりの出来だ。売り込みと宣伝が鍵になる。一丸となって営業していくぞ。

　俺はグリーンのネクタイを持ってあの店のドアを開ける。

カウンター越しに微笑むマスターがいる。

終