追放された悪女の娘は異国で溺愛される

人を愛するということ

「………ん！！？(何、何してんのこの人！？)」

　ニコラは軽くパニック状態になり、どうにか離れようともがいた。しかし皇族を突き飛ばすなど最悪首が飛ぶので…ステランの胸を軽く押す抵抗のみ。

　騎士達も慌てているが、手荒に止めることもできず。おやめください！と諫めるので精一杯だった。

　数秒後…ステランは離れたが、舌舐めずりをしてニコラの顎に指を這わせる。

『ニコラ…あぁ、ニコラ。僕のニコラ…！

　ここにルーファスはいない。今なら…きみを僕のものにできる。

　…ああ、恋人がいるんだっけ？それは誰？ちゃんと話をしないといけないね。きみはぼくと一緒にツェンレイに帰るんだから』

『ひ…！』

　ステランの目は光を失い、ひたすらに初恋の少女（ニコラ）だけを見つめる。

　その姿に狂気を見出し、ニコラは椅子を蹴って逃げようとしたが…

『ねえ、ニコラ？僕…ずっときみに会いたかったんだ…

　会えない間に…想いは募るばかりだった。

　好き…愛してる。あぁ…どれだけ言葉を尽くせばいいのだろう』

『きゃあっ！？』

　すぐに捕まり、肩に担がれて。ベッドまで移動して…ゆっくりと降ろされた。

　必死に抵抗するが、覆い被さってシャツのボタンを外されてしまい、ポロポロと涙を流す。細身に見えても男女の腕力では差が大きく、腕を掴もうが止まってくれない。

『や、やっ、やだあっ！！』

『大丈夫、怖くないよ。ちょっと確認するだけだから、ね？

　ああ、お前達は出て行きなさい。まさか邪魔をするなど…無粋な真似はしまいな？』

　そう言って、控えていた２人の騎士を追い出そうとするが。

　はい分かりましたと引き下がる程、ツェンレイの騎士は腐ってはいなかった。

『殿下、いけません！！妻として、いえ妾として迎えるにせよ、正規の手順を踏むべきです！

　そもそも先程のお言葉が真実ならば、彼女は我が親友の妻となる女性です！！

　ルーファスが今もニコラ嬢を探し続けていることをご存知でしょう！！皇室は彼を敵に回したいのですかっ！！？』

『…………チッ…』

　ダスティンが声を荒げて腕を引っ張り救出、背中に隠す。上はほぼ脱がされ、サラシ姿のニコラに上着を掛けてくれた。

『………ハァ。お前達、どうして主の恋愛を邪魔するんだい？』

『邪魔ではございません、進言です』

『……もういい。時間はいくらでもある。

　じゃあねニコラ。また明日…この部屋で待ってるね』

　ステランの纏う空気は一変し、普段の気さくな皇子様に戻っていた。ニコラは震える手でボタンを直し、挨拶もせずに部屋を飛び出した。

　ダスティンは一礼して、その背中を追った。

『………ニコラ嬢…？』

『……なん、です、か』

　ぐす…　ひっく…　涙は止まらず、しゃくりあげながらダスティンと共に歩く。すれ違う人々は、ぎょっとして道を譲る。

『本当に…ニコラ嬢？自分の知っている…』

『………はい…。黙っていて、申し訳ございません…ダスティン様』

『そうでしたか…』

　聞きたいことは多くあれど。

『(無事で…生きていてくれて、本当によかった…)』

　何よりも、その幸運に感謝を。落ち着いたらまた、話をしたい。親友のことも…ニコラの家族についても。

『(あ、恋人がいるんだっけ。これはルーファス、振られてしまったかな？

　それでも絶対に、彼女の生存を全霊で喜ぶはず。あいつはそういう男だからな)

　その…家まで送ろう。殿下はああ言っていたが、明日からは来なくていいよ。無理してはいけない、自分達がどうにかしておくから』

『……帰りません。騎士団…第１騎士団に、向かいます』

　ニコラは手の甲で、唇をゴシゴシと拭う。

　気持ち悪い…あの感触を、忘れたい。ロット…そうだ、ロットに上書きしてもらおう。

　生まれて初めて男性に愛の告白をされたのに、あんなに恐ろしいものだったなんて。やっぱり…恋なんてしない！！(アールは弟なのでノーカン)

　ステランの愛の形は、ニコラに悪影響を与えていた…

　早足で廊下を進み、３番隊員が集まっているという、遊技場までやってきた。そこにはチェスやカードゲームを楽しむ騎士達がいた。

「…お？おーいロット卿！可愛い彼氏が来…ってなんで泣いてんだ！？」

　冷やかそうと思った隊長は、ニコラの顔を見て驚いた。部屋を見渡すと…いた。椅子に座って目を真ん丸にするロットだ。

「ロット！！」

「あ！待て坊主、今ロット卿は…！」

　隊長の言葉も聞かず、ロットに向かって駆け出す。正面から抱き着き、うわああああん！と声を上げて泣いた。

「ニコラ！？どうした…ってか今、俺……ん？」

　何か今違和感が。精神が不安定なニコラは気付かず…ロットと唇を重ねた。

「……！！！」

　だが、様子がおかしい。ロット(？)は硬直し…顔を真っ赤にしている。

　いつもならニコラの背中に腕を回すくらいしそうなものだが。見事に凍りつき、微動だにしない。むしろニコラが彼の首に腕を伸ばし、膝の上に座って積極的だ。

「…ロット…ロットぉ…！」

「あばばばばば…」

　大粒の涙を流しながら、もう１度口付けを。消毒と上書きを兼ねて、念入りに。

　今度はロット(多分)も、ぎこちなく背中に腕を…回し…

「なっ、何してるんだっ！？」

「へ…？」

　その寸前に、ニコラは脇の下を持ち上げられて浮いた。犯人はハント…か？かなり焦っているようだ。

　いや。ハントと思しき男はニコラを降ろし、自分の茶髪を引っ張ると…ずるっと抜けて、黒い髪が現れた。

「…？？？」

　ニコラは泣くのも忘れて、眼前のロット…っぽい男の頭を掴むと。黒いカツラが取れて、茶髪になった。

「…………え。ハン…ロッ、え？」

　混乱するニコラとダスティン。騎士達は笑いを堪えている。

「…チェスで…負けた…罰ゲーム、で…

　ロットと…入れ替わりを…して…て…」

　ロットに扮していたハントが、口から魂を抜けさせながらそう言った。

　つまり…今情熱的なキスをした、相手は。恋人のロットではなく…その弟、ハントということに…

　本物のロットは、般若の顔で弟を睨む。目の前で愛する人を奪われた気分なのだ、仕方ない。

「……………………」

　状況を理解したニコラは…その場に膝を突き。

「大変申し訳ございませんでした」

　と、ハントに向かって美しい土下座を披露した。